ORUNGOU

Population bantou, appartenant au groupe nord-ouest, les Orungou (Oroungou) ont adopté la langue des Mpongwé sans qu'on puisse attribuer aux deux populations une origine commune. Ils vivent dans la région de Port-Gentil, au Gabon, dans le delta de l'Ogooué et le long de l'Océan, de la rivière Aminba à la rivière Aouanyé. La situation géographique du territoire des Oroungou fit de ceux-ci des intermédiaires actifs de la traite des hommes, notamment durant la première moitié du xix^e siècle, où se situe l'apogée du royaume oroungou (le roi Rogombé, mort en 1840, possédait trois cents femmes ; occidentalisé, son fils fut élevé au Portugal, où il fit ses études).

Les Oroungou sont un peuple de pêcheurs, de navigateurs, de commerçants plus que d'agriculteurs. À l'époque précoloniale, les Oroungou fabriquaient du sel qu'ils vendaient dans l'intérieur. L'organisation sociale est marquée par la filiation matrilinéaire. Le développement du commerce à l'époque de la traite a été le principal facteur de différenciation sociale.

Le culte des ancêtres jouait autrefois un rôle important. Les cimetières oroungou ont fortement impressionné les premiers voyageurs : les morts étaient placés dans des cercueils non enterrés ; entourés de reliques, leurs ossements pourrissaient lentement dans la forêt.

— Roger MEUNIER