NINGXIA [NING-HIA] RÉGION AUTONOME DU

La région autonome Hui du Ningxia, créée en 1958, est une des cinq régions autonomes de la république populaire de Chine. Elle couvre 66 400 kilomètres carrés et compte 6 millions d'habitants. en 2006, dont une importante minorité (34 p. 100) de Hui (Chinois musulmans). Le cœur du pays est constitué par la plaine alluviale de Ningxia drainée par le fleuve Jaune (Huanghe) et qui s'étend sur 250 kilomètres du nord au sud et sur 50 kilomètres de l'ouest à l'est. Le désert d'Alashan forme la partie septentrionale de la région, qui est limitée au sud par la chaîne des Liupanshan.

Le Ningxia connaît un climat continental aride : en janvier 8 ⁰C, en juillet de 20 à 24 ⁰C, de 100 à 250 mm de précipitations d'est en ouest. Mais la plaine de Ningxia est une riche région agricole grâce à un réseau d'irrigation qui existe depuis le ~ ii^e siècle. Le riz, le blé de printemps et les millets sont les principales céréales ; coton, betterave à sucre, melon, abricot sont les autres cultures importantes de la région. Le charbon constitue la principale ressource minérale du Ningxia ; il est exploité à Shizuishan, ville située à la limite septentrionale de la plaine. Les réserves de gypse sont les plus importantes du pays. Pétrole et gaz naturel sont également présents dans le sous-sol. Outre Shizuishan , Yinchuan, capitale (1,45 million d'habitants en 2006 ) et seule ville importante de la région, fut à l'origine un centre de traitement de la laine et des peaux avant de diversifier ses activités dans le cadre du Programme de développement de l'Ouest de la Chine.