MELBOURNE

La croissance de la ville

Aujourd'hui, dans Melbourne, se côtoient, parmi de nombreux parcs et espaces verts, les monuments classiques de style victorien, les vieux quartiers résidentiels parfaitement entretenus et les gratte-ciel de la City (quartier des affaires). Peuplée de 10 000 habitants en 1840, Melbourne dépassa Sydney et fut la plus grande ville d'Australie entre 1850 et 1890. Elle s'est ensuite déployée de façon réticulaire sur plus de soixante kilomètres en suivant d'abord le tracé des voies ferrées, précocement développées, puis celui des routes. Après la Seconde Guerre mondiale, les suburbs (banlieues) ont connu une croissance fulgurante, donnant à Melbourne l'aspect d'une ville américaine, horizontale et géométrique, avec des quartiers pavillonnaires interminables et monotones.

Le boom aurifère qui débute dans les années 1850, autour des villes de Bendigo et Ballarat (au nord et à l'est de Melbourne), fut bref – trois décennies seulement – mais décisif pour Melbourne qui devint le principal accès portuaire vers la ceinture de l'or. La ville connaît un essor prodigieux, sa population passe de 77 000 habitants en 1851 à 540 000 en 1861, et ses capacités industrielles et financières se développent au point d'accueillir une exposition universelle en 1880. Mais, avec la fin de la fièvre de l'or et l'épuisement des sites miniers, Melbourne perdit de sa superbe. L'État de Victoria, colonie indépendante à cette époque, se tourna alors vers les campagnes pour encourager l'installation d'une petite colonisation familiale, incarnant le rêve du settler (paysan-propriétaire sédentaire), qui permit de repousser les squatters (éleveurs de moutons nomades) vers les zones plus sèches.

Melbourne développa une authentique base industrielle fondée sur le textile, l'agroalimentaire et la transformation des métaux, notamment dans le domaine de la petite métallurgie, du matériel de transport et électrique pour répondre aux besoins d'un marché de proximité qui s'étoffait. La ville consacra à nouveau la prospérité de l'État de Victoria. Melbourne poursuivit son développement industriel tout au long du xx^e siècle, à l'abri de hautes barrières douanières. Mais celles-ci furent progressivement démantelées, entraînant, à partir des années 1970, le déclin puis le naufrage d'un système productif quasi autarcique.

Éternelle rivale de Sydney, Melbourne la Merveilleuse (Marvellous Melbourne) est tout aussi multiculturelle et cosmopolite (un quart de ses habitants sont des immigrants de première génération). Elle accueille notamment une très forte colonie grecque qui fait de Melbourne la troisième plus grande ville hellénophone au monde. Grand centre artistique (avec un Opéra) et intellectuel (avec 27 établissements d'enseignement supérieur), la ville a une population jeune et très mobile, principalement composée de cadres, professions libérales, enseignants et chercheurs, disposant d'un capital financier, social et culturel. Melbourne n'a toutefois aucun monument majeur qui la symbolise et lui donnerait une renommée internationale – contrairement à Sydney – même si, dans cette rivalité permanente, Melbourne précéda cette dernière dans l'organisation des jeux Olympiques (1956).