MARTOV IOULI OSSIPOVITCH CEDERBAUM dit (1873-1923)

Né à Constantinople, Iouli Martov est avec Plekhanov et Axelrod un des créateurs du Parti ouvrier social-démocrate russe et fondateur de la première Iskra(L'Étincelle). Au congrès du parti en 1903 (qui se tient à Bruxelles, puis à Londres), il est l'animateur de la fraction qui s'oppose à Lénine et à Plekhanov sur la question des statuts de l'organisation : il s'agit essentiellement de savoir quelles seront les conditions d'adhésion au parti ; Martov défend la thèse du parti le plus ouvert possible. Battue, sa fraction prendra le nom de menchevik (minoritaire).

La rupture s'accroît avec les années, malgré une tentative de réunification après la révolution de 1905 : Martov défend alors l'idée de la nécessité pour la révolution russe de passer par une étape de démocratie bourgeoise avant d'aller au socialisme. Cependant, pendant la Première Guerre mondiale, Martov, qui se situe parmi les mencheviks internationalistes, tente d'organiser l'opposition à la guerre des milieux russes émigrés. Installé en Suisse, il participe aux côtés de Lénine à la Conférence de Zimmerwald (sept. 1915).

De retour en Russie après février 1917, Iouli Martov reprend avec les bolcheviks l'ancienne polémique et, avec la fraction menchevique, apporte son soutien au gouvernement provisoire et refuse l'insurrection armée. Cependant, après octobre 1917, il est parmi les mencheviks qui refusent de condamner en bloc l'expérience léniniste et critique ceux qui sont passés à la lutte ouverte contre le pouvoir bolchevique.

Malgré leurs divergences profondes, Lénine et Martov sont restés très liés. C'est pourquoi, lorsqu'en 1920 les mencheviks sont menacés de déportation, Lénine facilitera le départ de Martov en lui faisant accorder un passeport. Celui-ci se retire à Berlin, où il publie Le Courrier socialiste, organe des mencheviks en exil.

— Paul CLAUDEL