MARIE-CHRISTINE (1806-1878) reine d'Espagne

Fille de François I^er, roi des Deux-Siciles, Marie-Christine de Bourbon épouse, en 1829, le roi d'Espagne, Ferdinand VII, plusieurs fois veuf.

La première partie de son histoire est liée à ses amitiés libérales, à son influence bienfaisante en ce sens sur son royal mari, Ferdinand VII, qui, grâce à elle, proclama une amnistie qui permit à de nombreux libéraux exilés en Angleterre et en France de rentrer au pays. Elle eut deux filles (Isabelle en 1830 et Marie-Louise en 1832), mais, malheureusement pour l'Espagne, pas de descendance masculine. La mort de Ferdinand VII, le 29 septembre 1833, créa un imbroglio dynastique, d'où naquit la guerre carliste de Sept Ans. En effet, peu avant sa mort, mais, dit-on, dans une demi-inconscience, il signa la pragmatique sanction qui abrogeait la loi salique, introduite en Espagne par Philippe V, le premier roi d'Espagne de la dynastie des Bourbons. Il laissait ainsi le trône à sa fille aînée, Isabelle II, ce qui n'était pas contraire aux anciennes lois dynastiques de l'Espagne médiévale. Il faisait fi des coutumes bourboniennes et des droits de son frère, don Carlos. À sa mort, étant donné l'âge de sa fille aînée, Isabelle, Marie-Christine était naturellement désignée comme régente de la couronne d'Espagne. Dès les premiers jours, elle dut lutter contre l'insurrection carliste et les partisans de son beau-frère, nombreux à la cour et dans toutes les provinces, en particulier en Catalogne et dans les provinces du Nord (Pays basque), mais aussi en Castille et en Galice. Elle trouva des appuis chez les libéraux, progressistes, démocrates, modérés ou extrémistes ; mais elle dut constamment manœuvrer au gré des diverses factions et des opinions de plus en plus prépondérantes des chefs militaires. La guerre fut longue et cruelle, elle était autant nationale qu'internationale, aussi politique et économique qu'idéologique et régionale.

Marie-Christine se voit alors imposer une Constitution libérale (1837). Elle doit faire face à des insurrections populaires, ainsi qu'à des révolutions de palais (La Granja, juill. 1836). Sa vie privée lui aliène bien des partisans : sa liaison, son mariage morganatique, puis officiel, avec le garde du corps Fernando Muñoz, dont elle aura plusieurs enfants et qu'elle fera duc du Riánsares. Ayant dû partager la régence avec le général Espartero, elle en est écartée et doit prendre le chemin de l'exil. Le rapport de forces était, en 1840, en faveur d'Espartero, fort de sa victoire sur Maroto et les carlistes. Trois ans plus tard, la situation était renversée. Marie-Christine était rappelée. Narváez, O'Donnell, Prim, les modérés aussi bien que les progressistes anti-esparteristes l'avaient emporté. Le régime instauré en 1845 donne la prépondérance aux modérés, à Narváez. Marie-Christine peut épouser Muñoz. Isabelle II est proclamée reine ; on envisage un éventuel mariage avec le comte de Montemolín, le fils et héritier de don Carlos. L'échec de ce projet est à l'origine de la deuxième guerre carliste, qui durera de 1846 à 1849, mais qui est moins totale et moins ardente que la première ou la troisième. Marie-Christine essaie de conserver son influence sur sa fille Isabelle II, mais son temps s'achève. Elle ne peut survivre politiquement à la révolution de 1854. Son exil est désormais sans appel. Cependant, depuis sa retraite en France, elle aura souvent l'occasion, jusqu'à sa mort, de donner son avis sur les problèmes institutionnels et constitutionnels de l'Espagne en continuelle ébullition.

— Louis URRUTIA-SALAVERRI