MALACHITE
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Carbonate hydraté de cuivre, la malachite se présente généralement à l'état naturel sous forme d'encroûtements mamelonnés déclinant de belles et soyeuses nuances vertes. Elle est constituée de petits cristaux aciculaires se disposant en structure radiée ; aussi, les masses compactes sont souvent sciées et polies pour montrer de belles surfaces finement zonées variant du vert pâle au vert foncé parfois irisé de mauve.
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La malachite, carbonate hydraté de cuivre, est le plus répandu des minéraux secondaires du cuivre. Elle apparaît par altération dans les zones d'oxydation des gisements de cuivre. La malachite est un matériau ornemental de première importance.
Crédits : fabreminerals.com
Formule : Cu2(OH)2CO3 ; système : monoclinique ; dureté : 3,5-4 ; poids spécifique : 3,75-4 ; éclat : vitreux à soyeux ; transparence : translucide à opaque ; cassure : quelconque, parfois esquilleuse.
L'étymologie de la malachite est incertaine, elle peut venir de sa faible dureté (du grec malakos, « mou ») ou de sa couleur qui rappelle celle des feuilles de la mauve (du grec malakhê, « mauve »). La malachite est utilisée depuis l'Antiquité. Les Anciens lui prêtaient des vertus curatives (purgatives), l'employaient comme parure des lieux de culte ou des personnes, y compris comme fard à paupières une fois réduite en poudre. Au Moyen Âge, elle était censée éloigner le « mauvais sort » et servait de colorant pour obtenir le vert de montagne. Aujourd'hui, la malachite est principalement taillée en objets de décoration. Les cristaux exprimés sont rares et ne dépassent guère quelques millimètres.
Maquette de temple, P. P. Thomire et F. Sibilio
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Pierre Philippe Thomire et Francesco Sibilio, maquette de temple en malachite et bronze doré, 1827-1834. Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg, Russie.
Crédits : Bridgeman Images
La malachite est un minéral secondaire des zones d'oxydation des gisements de cuivre. Les sites les plus connus sont ceux de l'Oural, où un bloc de 60 tonnes a été extrait. De nombreux autres gisements existent : Roumanie, Allemagne, Israël, Namibie, République démocratique du Congo, États-Unis, Australie, etc. La malachite est souvent associée à l'azurite, dont elle dérive par oxydation, ou à la turquoise et au chrysocolle pour donner la pierre d'Eilat, du nom de la ville israélienne où on l'exploite pour ses belles compositions vertes et bleues. Le chrysocolle [phyllosilicate de cuivre et d'aluminium, (CuAl)2H2(Si2O5), nH20] se présente, comme la malachite, en masses concrétionnées cryptocristallines, mais d'un joli bleu ciel luisant et montrant une cassure conchoïdale typique.
La malachite est fortement soluble dans les acides.
— Yves GAUTIER
Écrit par :
- Yves GAUTIER : docteur en sciences de la Terre, concepteur de la collection La Science au présent à la demande et sous la direction d'Encyclopædia Universalis, rédacteur en chef de 1997 à 2015
Classification
Autres références
« MALACHITE » est également traité dans :
AZURITE
Carbonate hydraté de cuivre, l'azurite se présente en beaux cristaux d'un bleu outremer (d'où son nom) de formes prismatiques allongées ou tabulaires, aux faces finement striées, ou en agrégats sphériques ou en rosettes. Formule : Cu 3 (OH) 2 (CO 3 ) 2 ; système : monoclinique ; dureté : 3,5-4 ; poids spécifique : 3,7-3,9 ; éclat : vitreux ; transparence : transparent à opaque ; cassure : conchoï […] Lire la suite
CARBONATES
Dans le chapitre « Autres carbonates » : […] La malachite : Cu 2 (CO 3 )(OH) 2 , est de symétrie monoclinique. Rarement en cristaux qui sont alors souvent en pseudo-morphoses d'azurite, elle se rencontre en prismes allongés ou aplatis, en masses aciculaires, en rosettes, en masses concrétionnées, grenues à terreuses. Elle est fréquente dans la zone d'oxydation des gîtes de cuivre. L'azurite : Cu 3 (OH) 2 (CO 3 ) 2 , monoclinique, souvent a […] Lire la suite
CUIVRE
Dans le chapitre « Mines et minerais » : […] Le cuivre est assez irrégulièrement réparti à la surface du globe. On trouve les grands gisements au sud du bouclier canadien, dans le Michigan et le Montana, ainsi que dans le sud-ouest des États-Unis, au nord du Mexique, dans les Andes occidentales, Pérou et Chili (Chuquicamata et El Teniente), sur la plate-forme africaine (république démocratique du Congo et Zambie), en Afrique du Sud (Transva […] Lire la suite
GEMMES
Dans le chapitre « Carbonates » : […] La rhodochrosite , rouge à rose, translucide à opaque, est surtout employée en ornementation. La malachite , vert opaque, trouve le même usage ; de même l'azurite , bleu foncé. La smithsonite est rarement utilisée comme gemme. […] Lire la suite
MINÉRALOGIE
Dans le chapitre « Carbonates, nitrates, borates » : […] Les carbonates (110 espèces environ ; cf. carbonates ) ont souvent un aspect pierreux. Ils sont incolores ou peu colorés, à l'exception de ceux du cuivre, du cobalt, du manganèse et de l'uranium. Les carbonates hydratés [ azurite Cu 3 (OH) 2 (CO 3 ) 2 , malachite Cu 2 (OH) 2 CO 3 , hydrozincite Zn 5 (OH) 6 (CO 3 ) 2 ] sont essentiellement liés au cycle exogène ; les carbonates anhydres, surto […] Lire la suite
Pour citer l’article
Yves GAUTIER, « MALACHITE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 25 septembre 2020. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/malachite/