AZURITE

Carbonate hydraté de cuivre, l'azurite se présente en beaux cristaux d'un bleu outremer (d'où son nom) de formes prismatiques allongées ou tabulaires, aux faces finement striées, ou en agrégats sphériques ou en rosettes.

Formule : Cu₃(OH)₂(CO₃)₂ ; système : monoclinique ; dureté : 3,5-4 ; poids spécifique : 3,7-3,9 ; éclat : vitreux ; transparence : transparent à opaque ; cassure : conchoïdale.

L'azurite a longtemps été utilisée comme pigment pour un vernis de peinture à l'huile. Mais, avec le temps, les ions cuivreux (Cu²⁺) se transformant en ions cuivriques (Cu³⁺) – à l'état naturel, l'azurite se transforme en malachite [Cu₂(OH)₂CO₃] avec laquelle elle est donc souvent associée –, nombre de ciels et madones des peintures anciennes ont ainsi verdi. Les gisements de ces carbonates, qui peuvent pourtant dépasser une teneur de 50 p. 100 en cuivre, ne sont pas très purs et ne sont guère exploités en tant que minerai. Aussi, l'azurite (bien cristallisée) est-elle surtout une pièce convoitée par les collectionneurs.

C'est un minéral secondaire des zones d'oxydation des gisements de cuivre. Les plus beaux cristaux, pouvant atteindre 25 centimètres de longueur, proviennent de Tsumeb (Namibie) et de Bisbee (Arizona). Cependant, le cuivre étant un élément natif relativement fréquent, de nombreux petits gisements d'azurite s'expriment de par le monde, y compris en France (Var et Aude).

L'azurite est soluble dans les acides.