ROCKEFELLER LES

Dynastie d'industriels et d'hommes politiques qui naît avec John Davison Rockefeller (1839-1937), se poursuit avec son fils, John D. Rockefeller junior (1874-1960), et se prolonge avec Nelson Aldrich Rockefeller (1908-1979), maire de New York de 1959 à 1973, et vice-président des États-Unis de 1974 à 1977, Winthrop Rockefeller (1912-1973), qui fut gouverneur de l'Arkansas (1967-1971) et se fit connaître pour ses actions antiségrégationnistes et de défense des droits civiques, David Rockefeller (1915-2017), président de la Chase Manhattan Bank (1969-1981, John D. Rockefeller (1906-1978), troisième du nom et président de la Fondation Rockefeller, et le fils de ce dernier, John (« Jay ») D. Rockefeller (né en 1937), quatrième du nom, gouverneur de la Virginie occidentale de 1977 à 1985 puis sénateur de 1985 à 2015.

Commerçant à Cleveland dans les années 1860, John Davison, le premier membre de la dynastie, pressent d'emblée l'avenir de l'exploitation et de la distribution des produits pétroliers. Dès 1863, il construit sa propre raffinerie à Cleveland et en établit très vite diverses autres dans la région. En 1870, ses sociétés se fondent, devenant la Standard Oil Company of Ohio, se donnent une gestion moderne et négocient des taux de fret particulièrement avantageux pour la compagnie. En 1877, celle-ci rachète diverses sociétés concurrentes et, en 1881, un trust, la Standard Oil, se constitue pour mieux dominer le marché nord-américain. À la différence notable de la plupart des autres grands groupes pétroliers, dont le développement s'effectue de la ressource vers le débouché, la Standard Oil, maîtresse de l'aval, s'intègre vers l'amont. En 1880, elle rachète nombre de terrains pétrolifères prospectés ou déjà mis en exploitation et acquiert ainsi un monopole, mais suscite, ce faisant, une hostilité générale. Pour éviter qu'une décision de la Cour suprême ne vienne limiter les activités de la Standard Oil, Rockefeller constitue ses sociétés en holding en 1892, mais celui-ci sera dénoncé en 1911 comme illégal par la Cour suprême. Rockefeller doit laisser jouer la concurrence et étend, dès lors, ses activités à l'étranger. Il finance, en 1891, la fondation de l'université de Chicago et, à partir de 1897, fera œuvre philanthropique, aidé en cela par son fils, deuxième du même nom, John D. Junior : Rockefeller Institute for Medical Research (fondé en 1901 à New York), General Education Board (1902), Rockefeller Foundation (1913). Au cours de son existence, John D. Rockefeller senior aura effectué plus de 500 millions de dollars de dons divers.

— Universalis