LE MERVEILLEUX VOYAGE DE NILS HOLGERSSON À TRAVERS LA SUÈDE, Selma Lagerlöf Fiche de lecture

Il n'existe probablement pas d'ouvrage qui aura fait davantage que Le Merveilleux Voyage de Nils Holgersson à travers la Suède (1906-1907) pour nous donner à connaître et aimer, non seulement la Suède, mais la Scandinavie dans son ensemble. Le Nord tout entier se résume dans les aventures du petit Nils juché sur le dos de son jars. On prendra garde toutefois que, au-delà des images figées, une leçon autrement profonde se dégage de ces pages de la romancière Selma Lagerlöf (1858-1940), qui fut la première femme à obtenir le prix Nobel de littérature.

Un voyage initiatique

Le petit Nils Holgersson est un polisson qui vit dans une ferme. Par punition, le voilà métamorphosé en tomte – un lutin dans le folklore scandinave – et condamné à vivre parmi les animaux. Accroché au cou du jars domestique qui se joint aux oies sauvages qui entament leur migration, Nils commence son voyage dans les airs : « Le décollage fut si rapide que le garçon en eut le vertige. Et avant même d'avoir l'idée de lâcher le cou du jars, il se trouva si haut que toute chute aurait signifié la mort. Tout ce qu'il pouvait faire pour améliorer sa situation, c'était d'essayer de rejoindre le dos du jars. Ce qu'il entreprit comme il put mais non sans peine. » Les voici survolant la Suède tout entière, en admirant et présentant au passage les lieux, les villes et les gens, non sans devoir résister aux fourberies et aux attaques d'un méchant renard, Smirre, qui les traque. Toutes sortes de péripéties se succèdent, à la faveur desquelles Nils se rend compte de ses erreurs passées et se jure de devenir meilleur : il n'en faut pas davantage pour que le charme cesse. Revenu à sa ferme natale, le petit bonhomme retrouve à la fois une taille normale et l'affection de tous.