L'ORIGINE DES ESPÈCES, Charles Darwin
Charles Darwin
Spencer Arnold/ Getty Images
C'est en 1859, dans L'Origine des espèces au moyen de la sélection naturelle ou la préservation des races favorisées dans la lutte pour la vie (On The Origin of Species by Means of Natural Selection, or The Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life), que le naturaliste anglais Charles Darwin (1809-1882) expose sa théorie de l'évolution. Sa démonstration repose sur un double constat. Tous les êtres vivants, explique-t-il, sont susceptibles de variations individuelles accidentelles liées à l'usage ou au non-usage de tel ou tel organe, ou aux conditions extérieures (climat, nourriture, etc.) dans lesquelles ils sont placés. Dans le même temps, la multiplication des espèces à la surface du globe entraîne une véritable lutte pour l'existence. Dès lors, assure Darwin, certains individus présentent des variations qui les avantagent dans cette lutte et qu'ils vont transmettre à leur descendance. C'est ce qu'il appelle la sélection naturelle. L'action de celle-ci sur une longue durée permet la divergence des caractères et donc la formation d'espèces nouvelles. À l'inverse, la sélection naturelle détermine l'extinction des formes les moins perfectionnées. Dans de nombreux cas, une sélection sexuelle, qui assure aux mâles les mieux adaptés un plus grand nombre de descendants, s'ajoute à elle. La théorie darwinienne, constamment retravaillée, constitue aujourd'hui encore le cadre général des recherches menées par les biologistes.
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Écrit par
- Pascal DURIS : professeur en histoire des sciences, université de Bordeaux
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Pour citer cet article
Pascal DURIS. L'ORIGINE DES ESPÈCES, Charles Darwin [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Média
Charles Darwin
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Autres références
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DARWIN CHARLES ROBERT (1809-1882)
- Écrit par Charles BOCQUET, Universalis
- 3 134 mots
- 2 médias
Bien que la notion de devenir, connaturelle à l'esprit humain, n'ait pas manqué, dans l'Antiquité même, d'être appliquée aux espèces vivantes – notamment par Anaximandre de Milet (vie s. av. J.-C.) et par quelques Pères de l'Église, tel saint Augustin –, le ...
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DARWINISME
- Écrit par Dominique GUILLO, Thierry HOQUET
- 5 497 mots
...nature, impliquant seulement l'émergence d'une barrière de fécondité. En réalité, Wallace et Romanes interprètent différemment une phrase située à la fin de l'introduction de L'Origine des espèces : « De plus, je suis entièrement convaincu que la sélection naturelle a été le plus important, mais... -
ESPÈCE, biologie
- Écrit par Jean GAYON
- 4 774 mots
- 6 médias
...question de l'espèce, considérant qu'en toute rigueur les espèces n'existent pas et que seuls les individus existent. Dans la conclusion de son ouvrage phare L'Origine des espèces, Darwin écrit : « Nous aurons à traiter l'espèce de la même manière que les naturalistes traitent actuellement les genres,... -
EUGÉNISME
- Écrit par Universalis, André PICHOT, Jacques TESTART
- 4 958 mots
- 1 média
L'Origine des espècesde Darwin tomba à point pour fournir l'explication de cette dégénérescence de l'humanité et, aussitôt, se développa l'idée que c'était l'absence de sélection naturelle qui en était responsable. Tout aussi rapidement, l'idée vint que la... - Afficher les 9 références
Voir aussi
