BRIGGS HENRY (1561-1630)

Mathématicien anglais dont le nom est attaché à la découverte des logarithmes décimaux (appelés aussi logarithmes vulgaires ou briggsiens). Le caractère instrumental de ce nouvel outil mathématique lui valut une large et rapide diffusion auprès des utilisateurs confrontés à des calculs longs et compliqués. À partir de 1596, Briggs enseigna la géométrie, d'abord à Graham House (Londres), puis, après 1619, à l'université d'Oxford. Son principal ouvrage, Arithmetica logarithmica (1624), contient les logarithmes à 14 places de 30 000 nombres naturels, une table à 15 places de la fonction sinus et des tables à 10 places des fonctions tangente et sécante. Ces tables ont été rééditées à Londres sous leur forme définitive en 1663, sous le titre Trigonometria britannica, et cet ouvrage est resté d'usage jusqu'au début du xix^e siècle.