GÉOPHYSIQUE
La géophysique, une discipline mondialisée riche d'applications
Dès le xixe siècle, avec la nécessité de décrire les phénomènes naturels à l'échelle de la planète, les géophysiciens ont très tôt travaillé dans un cadre international, voire mondial – les phénomènes naturels ne s'arrêtent pas à la frontière des États... L'étude de la sismicité nécessite, par exemple, des observations provenant de différents pays, ce qui a été compris dès le début du xxe siècle par la création de l’Association internationale de sismologie. Celle-ci a rejoint en 1919 les autres branches de la géophysique dans l'Union géophysique et géodésique internationale (UGGI). Cette dernière et ses différentes sections disciplinaires poursuivent leurs activités au xxie siècle, à côté des grandes sociétés scientifiques, telles que l'American Geophysical Union ou l'Union européenne des géosciences. Ces initiatives internationales ont été primordiales pour rassembler les observations géophysiques et comprendre le fonctionnement global de notre planète. Elles sont également essentielles pour surveiller notre environnement naturel. La géophysique joue aussi un grand rôle dans le suivi d'activités civiles ou militaires pouvant affecter l'environnement. La sismologie a ainsi connu d'importants développements avec la détection des explosions nucléaires souterraines et contribue au respect du traité d'interdiction complète des essais nucléaires. Les techniques spatiales de géophysique, avec la surveillance globale de la planète qu’elles permettent, ont largement complété ces dispositifs de surveillance et fourmillent de nombreuses autres applications.
Les observatoires géophysiques
La géophysique repose avant tout sur l'observation quantitative de variables physiques naturelles. Des réseaux d'observatoires sismologiques, magnétiques et gravimétriques distribués sur l'ensemble du globe et rassemblés dans des fédérations internationales constituent la trame de l'observation pérenne de la Terre. C'est le cas du réseau mondial français de stations sismologiques Geoscope, qui a été moteur pour constituer une fédération internationale de stations sismologiques. C'est aussi le cas du réseau mondial Intermagnet, qui rassemble les observatoires magnétiques sur l'ensemble du globe.
Les observations spatiales permettent de compléter et d'enrichir considérablement ces dispositifs. Toutefois, elles ne permettent pas de s'affranchir de l'observation permanente et continue au sol, ne serait-ce que pour faire le lien entre les mesures effectuées par les générations successives de satellites et pour disposer de mesures absolues de référence.
La géophysique industrielle
L'importance des enjeux énergétiques liés à la production de pétrole et de gaz, les possibilités de leur extraction à des profondeurs croissantes en mer et le souci de gérer au mieux l'exploitation des gisements existants ont conduit l'industrie à consacrer de très importants moyens financiers au développement des méthodes sismiques. Les grandes compagnies pétrolières travaillent également depuis longtemps dans un secteur mondialisé et leurs ressources financières ont fortement dynamisé les sociétés contractantes et l’innovation en matière de prospection géophysique.
Par ailleurs, compte tenu des enjeux posés par l'aménagement des territoires, l'approvisionnement en matières premières et la mise en œuvre de ressources énergétiques nouvelles, la géophysique, avec ses méthodes gravimétriques, géodésiques, magnétiques, électriques, électromagnétiques et sismiques, est présente dans de nombreux champs industriels : étude des sols en génie civil, études des aquifères, étude des ressources géothermiques, prospection minière...
La surveillance de notre[...]
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
Écrit par
- Michel CARA : ancien professeur à l'université de Strasbourg
Classification
Pour citer cet article
Michel CARA. GÉOPHYSIQUE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Géologie sous-marine
INSU-IPGP
Lignes de forces du champ magnétique terrestre
Encyclopædia Universalis France
Profil de réflexion sismique et interprétation
Encyclopædia Universalis France
Autres références
-
TERRE - Planète Terre
- Écrit par Jean AUBOUIN, Jean KOVALEVSKY
- 9 225 mots
- 9 médias
La sismologie allait donner une mesure de ces trois enveloppes : la discontinuité de Mohorovičić, ou moho, vers 30 kilomètres de profondeur en moyenne, marquée par la réflexion et la réfraction des rais sismiques, constitue la frontière entre la croûte et le manteau ; la discontinuité de... -
ACCÉLÉROMÈTRES SPATIAUX
- Écrit par Raphaël F. GARCIA, Pierre TOUBOUL
- 4 883 mots
- 3 médias
Pourquoi cette orbite est-elle si basse ? L'objectif scientifique de la mission Goce consiste à déterminer de façon très précise les anomalies du champ de gravité terrestre. En un point donné, la pesanteur est la résultante de l'attraction gravitationnelle suivant la loi de Newton et de l'accélération... -
ANTHROPOCÈNE
- Écrit par Valérie CHANSIGAUD
- 2 468 mots
- 2 médias
Ces approches historiques et géographiques sont enrichies, à la fin du xixe siècle, par des contributions relevant de la géophysique, avec les travaux de Svante Arrhenius et Thomas C. Chamberlain qui cherchent à quantifier les transformations géochimiques provoquées par l’homme. Ces auteurs étudient... -
ATMOSPHÈRE - La couche atmosphérique terrestre
- Écrit par Jean-Pierre CHALON
- 7 816 mots
- 7 médias
Par définition, l’atmosphère est l’enveloppe gazeuse qui entoure une planète. Elle est maintenue autour de cette planète par la force gravitationnelle qui la retient et l’empêche de s’échapper vers l’espace interplanétaire. L’atmosphère terrestre est une machine complexe, un fluide en perpétuel mouvement,...
- Afficher les 35 références
Voir aussi
- ONDES SISMIQUES
- PHYSIQUE DU GLOBE
- ACCÉLÉRATION
- SISMIQUE-RÉFLEXION & SISMIQUE-RÉFRACTION
- CHAMP GRAVITATIONNEL
- POIDS, physique
- GÉOPHYSIQUE PROSPECTION
- ASSOCIATIONS INTERNATIONALES SCIENTIFIQUES
- GÉODÉSIE SPATIALE
- MARÉES OCÉANIQUES
- CHAMP ÉLECTROMAGNÉTIQUE
- ÉRUPTIONS SOLAIRES ou TEMPÊTES SOLAIRES
- VENT SOLAIRE
- MARÉES TERRESTRES
- SISMOLOGIE
- PESON
- NOYAU, géophysique
- INVERSION DU CHAMP MAGNÉTIQUE TERRESTRE
- CHAMP MAGNÉTIQUE TERRESTRE ou CHAMP GÉOMAGNÉTIQUE
- UGGI (Union géodésique et géophysique internationale)
- COOPÉRATION INTERNATIONALE
- CONSTANTE DE GRAVITATION
- DÉFORMATION DES ROCHES
- GPS (Global Positioning System)
- GRAVITÉ
- PLAQUES, géophysique
- SATELLITES D'OBSERVATION DE LA TERRE
- SISMOMÈTRE
- IMAGE ou REPRÉSENTATION TRIDIMENSIONNELLE (3D)
- INTERFÉROMÉTRIE RADAR
- OBSERVATOIRES GÉOPHYSIQUES
