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Vue de la canopée des forêts du Gabon.
Crédits : D. Louppe/ CIRAD
La forêt est dite dense ou fermée si les arbres (ou plus précisément la projection des cimes sur le sol) sont jointifs ou occupent plus des deux tiers de la surface ; claire ou ouverte si les arbres occupent entre deux tiers et un quart de la surface. Elle ne saurait cependant se réduire à une formation végétale dans laquelle les arbres prédominent. En effet, elle forme, avec la communauté d'êtres vivants remarquablement diversifiés qu'elle renferme, un écosystème qui possède une structure et une organisation complexes. La forêt naturelle est constituée d'essences forestières dites climaciques, c'est-à-dire en équilibre (climax) avec les conditions de sol et de climat. C'est le cas, en particulier, des forêts évoluant en dehors de l'intervention de l'homme (réserves intégrales ou forêts inaccessibles). Milieu naturel fragile, la forêt est soumise à de nombreux risques : incendies, dégâts dus au vent, parasites divers, changements climatiques, dépérissement, action humaine mal contrôlée (déforestation)...
La forêt a depuis longtemps été asservie aux besoins des sociétés en développement. Source de bois de feu et de construction, elle a été surexploitée partout en Europe jusqu'à [...]
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Écrit par :
- Yves BASTIEN : ingénieur en chef du Génie rural des eaux et forêts, enseignant-chercheur
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Pour citer l’article
Yves BASTIEN, « FORÊTS - Vue d'ensemble », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 23 janvier 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/forets-vue-d-ensemble/