ESTRÉMADURE

L'Estrémadure (1million d'habitants en 2006) est composée des deux plus grandes provinces espagnoles (Cáceres et Badajoz). De cette terre sont issus les plus célèbres conquistadores et explorateurs espagnols (Cortés, Pizarro, Balboa, Alvarado, Orellana, Valdivia, Soto, Belalcázar). C'est là que se trouve la ville de Guadalupe.

Topographiquement dominent les horizons parfaitement plans. Toutefois, le nord de la province de Cáceres est plus mouvementé. Géologiquement, on trouve surtout des terrains cristallins et paléozoïques (schistes et quartzites). Parfois, sur de vastes étendues, on a des formations argileuses tertiaires, comme dans la Tierra de Barros, ou des glacis (rañas). Climatiquement, l'Estrémadure souffre des fortes chaleurs estivales et de la longueur de la saison sèche.

Sur ces vastes espaces plans, le paysage extremeño classique est celui de parc : immenses pâturages ras parsemés de chênes verts et de chênes-lièges à l'intérieur de grandes propriétés (l'ensemble constituant les dehesas) ; l'activité dominante, dans cette région presque exclusivement rurale, est en effet l'élevage. Traditionnellement, il s'agissait d'un élevage porcin extensif : les porcs allaient, en hiver, à la glandaie (système de la montanera). La peste porcine a détruit cette économie, laissant la place aux bovins et surtout aux ovins. De nombreuses régions sont à mettre à part : les sierras du Nord (Gata, versant sud des Gredos), mises en valeur dans le cadre de la très petite propriété et vouées à l'arboriculture (oliviers ou cerisiers) ; les régions argileuses comme la riche Tierra de Barros, qui se consacre aux cultures sèches (vignes complantées d'oliviers et blé) ; les périmètres irrigués, surtout les Vegas Altas et les Vegas Bajas du Guadiana, dont l'irrigation a été réalisée dans le cadre du plan Badajoz. Ce plan a permis la création de villages de colonisation et la transformation complète des paysages et de l'économie de la région. Mais la diminution du débit du fleuve pose aujourd'hui de graves problèmes environnementaux. Les plus grandes villes de l'Estrémadure sont : Mérida (53 915 hab.en 2006), capitale de la région, qui garde les traces de son prestigieux passé romain, Cáceres (90 218 hab.), avec son magnifique ensemble architectural médiéval et Badajoz, qui comptait 143 748 hab. en 2006. L'Estrémadure a une réputation de pauvreté – elle possède le P.I.B. le plus faible d'Espagne ; en fait, il s'agit d'une région potentiellement riche dont le développement dépend, dans une large mesure, d'une meilleure intégration dans l'espace économique mondial et d'une plus grande ouverture vers l'extérieur.

— Olivier BALABANIAN