CAPITALISME Vue d'ensemble
Le capitalisme est le système économique de la plupart des pays de la planète depuis l'effondrement des économies socialistes planifiées en Europe orientale et centrale, symbolisé par la chute du Mur de Berlin, en 1989. Le capitalisme peut être défini par ses deux caractéristiques principales : d'une part, la propriété privée des moyens de production ; d'autre part, une dynamique fondée sur l'accumulation du capital productif elle-même guidée par la recherche du profit. Le marché, qui existait bien avant l'avènement du capitalisme, est devenu une des institutions centrales de celui-ci. Le capitalisme se confond aujourd'hui avec l'économie de marché, dans la mesure où les décisions des acteurs privés (producteurs, consommateurs) sont supposées être coordonnées par l'échange marchand décentralisé.
Le capitalisme est ancien et n'a cessé d'évoluer. Il s'est développé en trois grandes étapes. Tout d'abord, le capitalisme commercial lié aux grandes découvertes techniques (l'imprimerie) et géographiques (le Nouveau Monde) qui ouvrent, à partir du xvie siècle, de nouvelles voies commerciales, sans oublier la révolution des idées représentée par la Renaissance : la richesse, suspecte au Moyen Âge, est désormais justifiée et honorée.
Le xviiie siècle voit naître le capitalisme industriel, à la suite de la première révolution industrielle. Parties d'Angleterre, de nouvelles méthodes de production se diffusent sur le continent européen et aux États-Unis. Sur le plan des idées, la Révolution française consacre la fin de l'Ancien Régime, exalte les libertés et consacre le droit de propriété. Ce qui crée un climat favorable à la bourgeoisie, qui joue un rôle moteur dans le capitalisme.
Depuis la fin du xixe siècle, le capitalisme est entré dans une troisième phase, celle du capitalisme des grands groupes industriels et financiers, d'abord dominé par la Grande-Bretagne, première puissance industrielle et commerciale, puis par les États-Unis. La valeur du commerce international triple de 1880 à 1913. Les capitaux affluent de l'Europe vers l'Amérique. Ce sont les débuts du processus de mondialisation que les deux guerres mondiales vont ralentir. La grande crise de 1929 conduit à un accroissement du rôle économique et social des États : les expériences du New Deal aux États-Unis et du Front populaire en France dans les années 1930 tentent de réguler le capitalisme et construisent l'État-Providence.
La mondialisation du capitalisme s'est accélérée depuis le dernier quart du xxe siècle sous l'effet des politiques de libéralisation menées dans la plupart des pays. Orchestrées par les grandes organisations internationales (Fonds monétaire international, Banque mondiale, Organisation mondiale du commerce), ces politiques cherchent à réduire le rôle des politiques publiques, afin d'accroître le rôle du marché, et à éliminer les obstacles à la libre circulation internationale des marchandises, des services et des capitaux. Les grands groupes industriels et financiers multinationaux en sont les principaux bénéficiaires.
Émerge un nouveau capitalisme mondialisé, fondé sur deux moteurs : d'une part, la finance internationale, qui facilite les opérations de restructuration et de délocalisation ; d'autre part, les nouvelles technologies de l'information et de la communication (N.T.I.C.) qui génèrent des gains de productivité et réduisent les coûts de transport. Toutefois, même s'ils sont soumis aux mêmes grandes forces qui sous-tendent la mondialisation, les capitalismes nationaux restent très divers, car leurs institutions (systèmes éducatifs, sociaux, financiers, etc.) sont souvent différentes. Il y aurait ainsi, d'un côté, le capitalisme de marché des pays anglo-saxons qui confie aux marchés financiers l'assurance individuelle des risques et, d'un[...]
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Écrit par
- Dominique PLIHON : professeur d'économie à l'université de Paris-XIII-Villetaneuse
Classification
Pour citer cet article
Dominique PLIHON. CAPITALISME - Vue d'ensemble [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Média
Karl Marx
Henry Guttmann/ Getty Images
Autres références
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CAPITALISME (NOTION DE)
- Écrit par Dominique PLIHON
- 1 414 mots
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