MAHLER ALMA (1879-1964)

Alma Maria Schindler, de son nom de naissance, naît le 31 août 1879 à Vienne. Fille du peintre Emil Schindler, elle grandit dans un milieu artistique lié notamment à la Sécession. Elle étudie l’art et devient amie avec le peintre Gustav Klimt, qui exécute plusieurs portraits d’elle. Cependant, son intérêt va avant tout à la musique : pianiste douée, elle étudie la composition avec Alexander von Zemlinsky. Son intérêt la conduit à privilégier l’écriture de lieder dont un petit nombre sera publié.

En 1902, elle épouse Gustav Mahler, qui la dissuade de composer. Mahler laissera d’elle un portrait musical dans le premier mouvement de sa Symphonie n^o 6 et lui dédiera sa Symphonie n^o 8. Ils auront deux filles : Maria, née en 1902, meurt à l'âge de cinq ans des suites d'une scarlatine compliquée d'une diphtérie. Anna (1904-1988), élève de Giorgio Chirico à Rome, deviendra sculptrice. Après la mort du compositeur, en 1911, Alma entretient une liaison avec Oskar Kokoschka, qui la peint à de multiples reprises, notamment dans La Tempête (1914 ; Die Windsbraut). En 1915, elle se marie avec l’architecte Walter Gropius ; ils divorcent après la Première Guerre mondiale. Leur fille, Manon, décèdera en 1934 des suites de la poliomyélite. Alban Berg, proche de la famille, lui dédiera son œuvre pour violon, le Concerto à la mémoire d'un ange, ainsi que son opéra Wozzeck (1921). Alma Mahler se remarie avec l’écrivain Franz Werfel en 1929. À la fin des années 1930, les Werfel quittent l’Allemagne nazie pour la France, avant de s’établir aux États-Unis, à Los Angeles. Alma meurt à New York, le 11 décembre 1964.

Au cours de sa vie, Alma Mahler noua des relations d’amitié avec de nombreux artistes célèbres, dont le compositeur Arnold Schönberg, l’écrivain Gerhart Hauptmann et le chanteur lyrique Enrico Caruso. Elle fit paraître deux recueils de lettres de Gustav Mahler, ainsi que ses propres mémoires, Et le pont est l’amour (1958 ; And the Bridge is Love).

— Universalis