2. « Génération Zidane »
Mais ce sont ses performances avec l'équipe de France qui vont faire du gamin de la Castellane l'icône de tout un pays. Il débute avec la formation nationale le 17 août 1994, face à la République tchèque, et inscrit déjà deux buts. Aimé Jacquet le promeut rapidement meneur de jeu, associé à Youri Djorkaeff. Victime d'un accident de la route peu avant cette compétition, il déçoit quelque peu lors de l'Euro 1996, dont la France est néanmoins demi-finaliste.
La Coupe du monde 1998 marque son apothéose. Après un début de tournoi en demi-teinte – une expulsion face à l'Arabie Saoudite lui vaut deux matchs de suspension –, il illumine la finale gagnée par l'équipe de France face au Brésil (3-0) : il inscrit deux buts de la tête et, en grande partie grâce à lui, la France remporte pour la première fois le précieux trophée. En 90 minutes, « Yazid » est devenu « Zizou ». Ce 12 juillet, plus d'un million de personnes célèbrent sur les Champs-Élysées la victoire des Bleus. Zinédine Zidane, qui reçoit en fin d'année le ballon d'or attribué par France Football (récompensant alors le meilleur joueur évoluant en Europe), devient l'emblème de cette équipe métissée. Politiques et médias font de lui le symbole d'une France « Black, Blanc, Beur », prétendument et soudainement réconciliée avec les enfants de l'immigration, et même fière d'afficher ses « différences ». Un tableau idyllique cruellement démenti par la suite. Le 6 octobre 2001, à l'occasion du premier match entre la France et l'Algérie, La Marseillaise est sifflée, puis des dizaines de jeunes Beurs envahissent la pelouse du Stade de France, entraînant l'interruption de la rencontre ; enfant des deux pays, Zizou en est profondément meurtri. Le 21 avril 2002, Jean-Marie Le Pen, candidat du Front national, se qualifie pour le second tour de l'élection présidentielle : jouant timidement de sa notoriété, Zidane appelle à voter « contre un parti qui ne correspond pas du tout aux valeurs de la France ».
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