MESSI LIONEL (1987- )

Un lutin de 1,69 mètre règne sur la planète football à la fin des années 2000 et au début des années 2010. En effet, la quasi-totalité des prestations de l'Argentin Lionel Messi, un pur gaucher qui évolue sur la droite de l'attaque ou dans l'axe, se trouvent marquées par le génie individuel et le sceau du talent collectif. Capable d'effacer le plus rugueux des défenseurs par quelque dribble improbable aussi bien que de contourner l'obstacle avec une curieuse course latérale, mais aussi de s'appuyer sur ses coéquipiers pour faire triompher l'équipe, « Leo » Messi peut aussi marquer le plus inattendu des buts. Ainsi, en finale de la Ligue des champions, le 27 mai 2009 à Rome, le lutin s'est mué, une fraction de seconde durant, en géant, pour inscrire d'une tête lobée – mystifiant l'immense gardien de but néerlandais Edwin Van der Sar (1,97 m) – le but qui scellait la victoire du F.C. Barcelone face à Manchester United (2-0).

Lionel Messi est né le 24 juin 1987 à Rosario, dans la province de Santa Fe. Comme tous les gamins, taper dans un ballon est son occupation favorite. À cinq ans, sa grand-mère l'amène passer des tests dans un club de quartier, Grandoli. Immédiatement, ses dribbles – son arme favorite, sorte de laissez-passer nécessaire car ses partenaires et adversaires ont cinq ans de plus que lui, et ses rivaux cherchent constamment à le stopper par quelque méchant tacle – font merveille. Dès 1995, l'enfant intègre le grand club de la ville de Rosario, les Newell's Old Boys, que quittait à ce moment une idole en déchéance, Diego Maradona – le parallèle entre les deux surdoués deviendra une constante.

Mais les rêves de Lionel Messi semblent s'écrouler. Les médecins ont en effet décelé une maladie hormonale qui nuit à sa croissance et, sans un traitement approprié, il n'aurait sans doute pas dépassé 1,50 mètre à l'âge adulte. Or ce traitement coûte quelque 750 euros par mois, et les Newell's Old Boys refusent de le prendre en charge. Poussés à la fois par la crise é […]