Économiste et logicien britannique, William Stanley Jevons s'est intéressé à de nombreuses questions économiques, de la formation des prix à l'explication des fluctuations économiques mais, dans l'histoire de la pensée économique, il est essentiellement considéré, à côté de Léon Walras et de Carl Menger, comme un fondateur de la théorie économique néo-classique.
William Stanley Jevons naît à Liverpool le 1er septembre 1835 et meurt noyé à Saint Leonard's, près de Hastings, le 13 août 1882. Il commence ses études au University College de Londres mais, neuvième enfant d'un maître de forge, il doit, après la ruine de son père, les interrompre pendant cinq années pour gagner sa vie en Australie comme essayeur de monnaie. Il poursuit cependant son initiation en autodidacte tout en manifestant un grand dédain envers l'orthodoxie classique. De retour en Angleterre en 1859, il achève ses études, puis il commence sa carrière d'enseignant. Il occupe successivement, à partir de 1863, des chaires de logique, de psychologie et de morale au Owens College de Manchester où Richard Cobden enseigne l'économie politique, puis obtient en 1872 une chaire d'économie au University College de Londres.
La bibliographie des travaux de Jevons est importante et se situe dans trois domaines essentiels : la logique, l'économie pure, les analyses quantitatives appliquées. Dans une allocution prononcée à l'occasion du centenaire de la naissance de Jevons, John Maynard Keynes pouvait dire : « Il appartient au groupe d'économistes dont l'école de pensée a dominé notre domaine pendant un demi-siècle après la mort de Mill en 1875 ; ce furent nos maîtres et immédiats prédécesseurs », ajoutant ensuite que « par son ampleur, sa variété, son originalité, sa pénétration incisive, l'œuvre de Jevons en tant qu'économiste, statisticien, logicien, philosophe est l'une des plus grandes des temps modernes ». Dans sa communication de 1862 à la British Association, Jevons ventilait ses travaux en deux catégories : ceux qui relèvent de l'induction et concern […]
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