République de la fédération de Russie située au cœur de l'Asie, entre la Sibérie (territoires de l'Altaï à l'ouest et de Krasnoïarsk au nord, région d'Irkoutsk au nord-est, République bouriate à l'est) et la Mongolie (au sud, région de la dépression des grands lacs mongols) : la capitale de Touva (ou Tuva), Kyzyl, est réputée représenter le centre géométrique du continent asiatique. Cerné par de hautes chaînes de montagnes (au nord, les monts Saïan qui forment frontière ; à l'ouest, les monts Šalšal ; au sud, les chaînes de Tannou-ola et de Sangilen qui culminent à 3 274 m), son territoire (170 500 km2) est occupé par des blocs montagneux que coupent les deux dépressions longitudinales des bras du haut Ienisseï : au nord, celle de Todža (Todžinskaja kotlovina), au sud celle de Touva (Tuvinskaja kotlovina). Le climat y est continental et sévère, mais la région recèle de grandes richesses forestières et des réserves de houille blanche et de divers minéraux utiles ou précieux tels que l'amiante, le charbon et l'or.
Durant toute sa longue histoire, Touva a été dominé par les empires voisins : d'abord par les grandes confédérations nomades, celles des Xiongnu de la fin du ~ Ier millénaire au iie siècle ; puis des Xianbei, des Ruanruan ; de la fin du vie au milieu du viiie siècle par le khaghānat des Tujue ; puis jusqu'au milieu du ixe siècle par celui des Ouïgour qui y fondent des villages fortifiés. Lorsqu'en 840 les Ouïgour sont chassés par les Kirghiz, une partie d'entre eux reste sur place et fusionne avec la population autochtone. Le pays est ensuite conquis en 1207 par Gengis khān et, sous la dénomination de pays uriangkhai, il voit son destin désormais lié pour plusieurs siècles à celui des Mongols, Mongols orientaux, puis Mongols occidentaux, ou Jüngar, à partir de la seconde moitié du xviie siècle ; après l'extermination de ces derniers, il passe, comme l'ensemble de terres mongoles, en 1757, sous le joug de la dynastie sino-mandchoue des Qing. L'unité administrative est alors, de même qu'en Mong […]
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