2. Le royaume séleucide à son apogée
Les Anciens n'usaient pas de l'expression « royaume séleucide » et parlaient seulement de la « royauté d'Antiochos » ou de tel roi. L'expression « roi de Syrie » n'a de sens qu'au iie siècle, quand les Séleucides eurent perdu leurs autres possessions. Il n'en reste pas moins que la Syrie a été le centre de la monarchie depuis qu'Antiochos Ier avait fondé Antioche sur l'Oronte en 300.
Pour les indigènes, le roi doit son pouvoir à la conquête. Pour les Grecs, il est le maître grâce à son arétè (vertu). Il paie de sa personne, et, sur les quatorze premiers rois, dix moururent en campagne. Une légitimité dynastique s'établit pourtant : lors de la révolte d'Achaios, les soldats refusent de marcher contre Antiochos. Cependant, le roi peut modifier l'ordre de succession par primogéniture : en 246, on discutait la réalité du revirement d'Antiochos II en faveur du fils issu de son premier mariage, et non la préférence accordée au fils de Bérénice. Séleucos Ier avait bien défini l'absolutisme royal en déclarant : « Ce que le roi décide est toujours juste. »
La monarchie puisait un surcroît d'autorité dans le culte royal. Séleucos Ier était censé descendre d'Apollon. Les cités rendirent tôt un culte aux rois, dont les surnoms ont une valeur religieuse : Nicator (épiclèse de Zeus), Théos... Ce fut Antiochos III qui organisa le culte sous une forme dynastique dans tout le royaume, comme le prouvent les inscriptions d'Eriza (en Phrygie), de Néhavend et de Kermanchah (en Médie) : un culte de la reine Laodice est adjoint au culte du roi et des ancêtres, célébré par des grands prêtres qui sont des personnages de haut rang.
La cour, brillante, comporte un nombreux personnel, mal connu à l'exception du « préposé aux affaires », sorte de vizir.
La variété géographique et ethnique du royaume imposa le maintien de la division perse en satrapies. À côté du satrape, un stratège exerçait le pouvoir militaire (sauf dans les satrapies orientales où le satrape conserve t […]
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