Peu d'hommes ont été aussi bien observés et sont aussi célèbres que Saint Louis, et cependant la personnalité de ce souverain est mal connue. L'homme est complexe, son caractère a beaucoup évolué. Son action est souvent paradoxale, sa réputation ambiguë. Il y a le saint, l'homme dont la foi ardente et la piété parfois excessive déroutent ses contemporains, le roi croisé, l'adversaire implacable des derniers cathares parce qu'ils sont rebelles à la foi et rebelles à leur roi, l'arbitre de l'Europe. Bref, l'une des hautes figures de l'histoire de France telle que l'ont vue Joinville et tant d'autres, et une œuvre spectaculaire qu'a retenue l'imagerie. Mais il y a aussi l'œuvre en profondeur, que les contemporains ont moins nettement perçue et que souligne moins facilement l'anecdote. C'est celle d'un souverain énergique et scrupuleux qui joue dans la construction de la monarchie française un rôle décisif et qui, s'il n'était le vainqueur de Taillebourg et le constructeur de la Sainte-Chapelle, n'en serait pas moins, entre son grand-père Philippe Auguste et son petit-fils Philippe le Bel, l'un des « grands Capétiens », peut-être le plus grand.
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Bibliographie
R. Fawtier, Les Capétiens et la France, Paris, 1942
The Capetian Kings of France, trad. angl. augm., St. Martin's Press, New York, 1969
L. Génicot, Le XIIIe Siècle européen, P.U.F., Paris, 2e éd. 1984
J. Le Goff, Saint Louis, Gallimard, Paris, 1996
J. Prawer, Histoire du royaume latin de Jérusalem, trad. de l'hébreu G. Nahon, 2 vol., éd. du C.N.R.S., Paris, 1969-1970.
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