En morphologie végétale, un rhizome est une tige souterraine garnie de racines adventives, à feuilles réduites à des écailles ou absentes, et terminée par un bourgeon, souvent d'abord horizontal (portion rhizomateuse à sa première année), puis vertical (pousse aérienne florifère apparaissant lors de la deuxième année de cette même portion), puis, après floraison, remplacé par un bourgeon axillaire qui donne une nouvelle portion et accroît, à son tour, le rhizome, et ainsi de suite d'année en année. Une forme particulière de rhizome, courte et dressée verticalement, est appelée cormus (safran ou crocus, glaïeul). Le rhizome est ramifié (iris, muguet) ou non (sceau-de-Salomon). La ramification, parfois intense, peut causer la propagation rapide des espèces qui en sont dotées : c'est le cas de nombreuses graminées (chiendents et autres) et cypéracées, dites traçantes, des prairies. Les extrémités des rhizomes peuvent se tubériser et donner des tubercules comestibles (pomme de terre, crosne du Japon). Les plantes à rhizomes sont aussi cultivées comme ornementales, fleurissant au printemps ou vers l'automne, comme les plantes à bulbes. Leur multiplication est facile, par division des rhizomes, y compris pour celles d'entres elles qui sont aquatiques (nénuphars).
Jacques DAUTA
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