Compositeur français, d'origine polonaise (il naquit à Varsovie), chef d'orchestre et critique musical. Leibowitz vint à Paris en 1926 et s'intéressa vivement à l'école de Vienne. Il étudia dans cette ville avec Webern, puis à Berlin avec Schönberg, enfin à Paris avec Pierre Monteux et Ravel. En 1936, il commence en Europe et en Amérique une activité de chef d'orchestre, consacrée à la diffusion de la musique contemporaine et surtout de celle de Berg, de Schönberg et de Webern, dont il est l'un des premiers exégètes. En 1945, après la Seconde Guerre mondiale, Leibowitz se fixe à Paris où il demeurera jusqu'à sa mort. Il se consacre avant tout à l'enseignement, à la critique et à la composition. Il publie des études célèbres et controversées, Schönberg et son école (1946), Introduction à la musique de douze sons (1949), L'Artiste et la conscience (1950), L'Évolution de la musique de Bach à Schönberg (1952), Histoire de l'Opéra (1957), Un grand représentant de la musique contemporaine : E. I. Kahn (1958), Thinking for Orchestra (New York, 1958), Le Compositeur et son double (1971). Il fut un polémiste, et s'en vantait, avec les qualités et les limites qu'un tel terme évoque. Boulez, H. W. Henze, S. Nigg, notamment, furent ses élèves. De son œuvre de compositeur, on retiendra Symphonie, op. 4 (1941), Variations (1945), Symphonie dramatique pour récitant et orchestre (1958), Concerto pour violon, piano et orchestre (1942), Concerto pour piano et Concerto pour alto (l'un et l'autre en 1958). Sa production en musique de chambre est particulièrement considérable ; les formations orchestrales y sont fort variées, et fréquentes les recherches de mélanges de timbres peu usités : par exemple, dans L'Explication des métaphores, pour récitant, deux pianos, harpe et percussion (1950), dans le Concerto pour neuf instruments (1947), ou la Symphonie de chambre (1948) pour douze instruments (éditée en 1958). Ses deux opéras, La Rumeur de l'espace et Circulaire de minuit sont demeurés inédits.
Pierre-Paul LACAS
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