2. Particularités cytologiques
Si la théorie cellulaire peut parfaitement s'appliquer aux Protistes, les cellules des Protistes se distinguent de celles des Métazoaires par de nombreux caractères. Tout d'abord, tandis que les cellules des Métazoaires sont le plus souvent spécialisées dans une fonction particulière, la cellule des Protistes constitue un ensemble autonome accomplissant seul et par lui-même toutes les fonctions vitales. Ces dernières sont localisées dans des régions déterminées de la cellule et s'exercent par l'intermédiaire d'organites spécialisés qui joueront le rôle d'appareil locomoteur (flagelles, cils), d'appareil musculaire (myonème), de système digestif et excréteur. Aussi doit-on comparer le Protiste avec un métazoaire tout entier et non avec l'une de ses cellules.
• Les constituants du cytoplasme
La membrane plasmatique, toujours présente, est complétée chez les formes à affinités végétales par une membrane périplasmatique inerte de nature cellulosique (Phytoflagellés) ou siliceuse (Silicoflagellés) ou calcaire (Coccolithophoridés). La membrane plasmatique peut être très mince (Amibes) ; elle peut être doublée d'un « épiplasme » (Ciliés). Sa surface est souvent fortement plissée (Ciliés, Grégarines, Opalines).
Le Cytoplasme est formé du hyaloplasme qui contient de nombreux grains de Palade (ou ribosomes) particulièrement denses au voisinage de l'ergastoplasme. Ce dernier (ou réticulum endoplasmique), découvert grâce à la microscopie électronique, se ramifie à l'intérieur du hyaloplasme.
Les mitochondries abondent dans le cytoplasme des Protistes. Certaines d'entre elles ont la constitution normale des mitochondries des Métazoaires et sont reconnaissables à leurs « crêtes internes ». Mais les crêtes sont parfois remplacées par des « tubules ». Les mitochondries sont le siège de la respiration cellulaire, et il n'est pas surprenant que ces organites soient profondément simplifiés chez les Protozoaires anaérobies comme les Ciliés de la panse des Ruminants […]
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