Les flux d'énergie alimentent en permanence les systèmes économiques modernes et toute rupture d'approvisionnement de ces flux peut avoir des effets lourds de conséquences. L'énergie a ainsi plusieurs composantes : économique (le fonctionnement en continu de l'économie, les prix, les taxes, la compétitivité), politique (la sécurité, l'indépendance), militaire (l'approvisionnement des armées), diplomatique (les relations avec les fournisseurs) et sociale (les inégalités, les conflits, les grèves). Le caractère fondamentalement stratégique de l'énergie justifie la mise en place d'une politique énergétique.
La politique énergétique répond d'abord à des considérations nationales mais elle intègre depuis longtemps des dimensions internationales. Rappelons un fait historique marquant : en 1911, Winston Churchill, alors premier lord de l'Amirauté, prend la décision de faire passer la British Navy du charbon au fuel, cela pour gagner en vitesse sur la flotte allemande. La décision est lourde de conséquences, puisque c'est un combustible importé de la raffinerie d'Abadan, au fin fond du golfe Persique, qui remplace le charbon du pays de Galles. Depuis lors, la dépendance de très nombreux pays vis-à-vis du marché international du pétrole s'est considérablement accentuée.
La Première Guerre mondiale a consacré le pétrole comme une fourniture militaire éminemment stratégique pour la marine, l'aviation, les chars, le transport des troupes et du matériel. C'est au cours de cette guerre que les moteurs remplacent les chevaux. Les grandes puissances ne sont pas dotées de la même façon en pétrole. Les États-Unis, la Russie sont des producteurs majeurs ; la France, la Grande-Bretagne, l'Allemagne, le Japon sont tributaires de leurs importations. La sécurité des approvisionnements pétroliers devient la priorité de la politique énergétique. Un peu plus tard, à partir des années 1950, le développement de l'énergie nucléaire s'impose comme une nouvelle priorité, d'abord pour accéder à l'arme atom […]
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