Peintre hollandais de natures mortes, l'un des créateurs et des plus grands représentants, avec Willem Claesz Heda, de la nature morte monochrome à Haarlem. Né en Westphalie, mais d'origine hollandaise, Pieter Claesz est signalé comme peintre à Haarlem en 1617 (sur le registre de mariages) et, en 1661, est enterré dans la même ville : tels sont les rares faits connus concernant sa biographie. En revanche, il a laissé une assez abondante production de peintures, des natures mortes exclusivement, presque toujours signées et souvent datées. Si la première nature morte qui soit restée de lui, datée de 1621 (coll. E. C. Francis, West Monkton, Angleterre), par sa composition d'objets juxtaposés et par l'emploi de couleurs vives non harmonisées, continue la tradition archaïque du « repas servi », telle qu'elle était encore pratiquée dans les deux premières décennies du siècle, à Haarlem, par Nicolaes Gillis et Floris van Dijck et, à Anvers, par Osias Beert, elle manifeste déjà un plus grand souci d'alléger l'ensemble en ménageant autour de la table un espace vide, alors que les premiers peintres de repas servis se signalaient par leur horror vacui. Bientôt Claesz cherchera à donner une plus étroite cohésion à la composition dont les divers éléments vont se chevaucher en perspective, par l'utilisation de diagonales entrecroisées, système dont le Repas servi, signé et daté de 1622, est un premier exemple, expérimental, et qui sera mis au point au cours des années 1624 et 1627. Dès 1623, on observe une volonté de dépouillement dans le choix des objets représentés : citrons sur un plat d'étain, verre de bière, olives ou harengs fumés et l'arsenal du fumeur : brasero, pipes, blagues à tabac en cuivre (nature morte, signée et datée de 1624, du Rijksmuseum, Amsterdam), qui transforme le banquet en une frugale collation et préfigure les œuvres de la maturité. La tendance vers la simplification et la recherche de l'intimité n'excluent pas les essais, même exceptionnels, dans d'autres directions, comme la
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