Bien qu'il ait aussi peint des portraits et des tableaux religieux, Heda est surtout célèbre pour ses natures mortes : c'est lui qui, avec Pieter Claesz, a donné à la peinture haarlemoise de « repas servi » son expression la plus haute. Un portrait de lui, peint en 1678 par Jan de Bray, son concitoyen et confrère à la Guilde de Saint-Luc (où il sera lui-même mentionné pour la première fois en 1631 et où il occupera plusieurs postes importants), permet de situer, grâce à la mention « aetate 84 », sa date de naissance approximativement en 1593 ou en 1594. Il est probable qu'il est né à Haarlem, et il meurt dans cette ville. À l'encontre de Claesz, aucune œuvre des débuts de Heda n'a subsisté qui permettrait d'expliquer sa formation ; sans doute fut-elle identique à celle de Claesz (auprès de Nicolaes Gillis et de Floris van Dijck), dont il est le contemporain, et avec l'art duquel le sien présente dans son évolution de frappantes analogies. Sa première œuvre connue, une Vanité signée et datée de 1621 (musée Bredius, La Haye), où figure pour la première fois dans une nature morte hollandaise l'arsenal du fumeur, motif qui aura une belle fortune par la suite, notamment chez Pieter Claesz, est novatrice à bien des égards : par la remarquable simplification de la composition et l'effort de construction, même si l'équilibre des masses n'est pas encore trouvé, et par l'harmonie colorée de gris-bruns qui confère son unité à l'ensemble et en fait un des premiers exemples accomplis de peinture monochrome dans la nature morte hollandaise. Des années 1620, presque aucune nature morte de repas servi ne nous est restée de lui, mais des descriptions anciennes indiquent une simplification de la composition et des motifs semblable à celles qui sont contemporaines de Pieter Claesz, rapprochement que confirme la Nature morte monochrome (un déjeuner de hareng) de 1629 qui se trouve au Mauritshuis de La Haye ; cette dernière offre, en effet, une composition fortement décentrée et essenti […]
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