5. La production en mer des hydrocarbures
Depuis les années 1960, la production pétrolière marine s'est considérablement développée. Déjà, 30 p. 100 des quantités de pétrole produites dans le monde le sont à partir du sous-sol marin, contre 11 p. 100 seulement en 1960. Plus de 35 000 forages ont déjà été réalisés en mer ; près de 3 000 structures fixes de forage et de production ont été installées et environ 800 gisements sont en exploitation. L'offshore représente déjà plus de 26 p. 100 des réserves prouvées de pétrole à ce jour et de 40 à 45 p. 100 des réserves totales ultimes de pétrole, soit 120 à 135 milliards de tonnes. Ces valeurs ne prennent pas en compte les réserves des mers profondes, au-delà de 200 mètres d'eau, et des mers arctiques, réserves qui se situeraient à l'intérieur d'une fourchette de 50 à 100 milliards de tonnes.
Cette très forte progression des activités marines au cours des deux dernières décennies n'a été possible que grâce à la mise au point de nouvelles techniques permettant de découvrir des gisements et de les mettre en exploitation en toute sécurité dans des conditions de mer de plus en plus difficiles (profondeur d'eau élevée, tempêtes, éloignement des côtes...). Si, en 1960, forer par 80 mètres d'eau était un record, le seuil de 2 000 mètres a maintenant été atteint et, rapidement, le record pourrait être porté à 3 000 mètres. De nouveaux types de plates-formes mobiles de forages, mieux adaptés dans les mers difficiles ou profondes aux besoins des compagnies pétrolières que les plates-formes auto-élévatrices et les navires de forages à ancrage funiculaire, sont progressivement apparus. À la fin de 1962, la première plate-forme semi-submersible était opérationnelle ; dix ans plus tard, les premiers navires de forage pétrolier à positionnement dynamique commençaient à opérer dans les mers profondes. En ce qui concerne l'exploitation des gisements, des progrès technologiques considérables ont été enregistrés dans les méthodes de développement des gisements marins, même si la tec […]
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