Les raisons d'être du pacte de non-agression conclu le 23 août 1939 entre l'Allemagne et l'U.R.S.S. prêtent à discussion. Les archives allemandes saisies après la guerre permettent de reconstituer les faits et de comprendre les visées de Hitler. Celles de Staline sont d'autant plus difficiles à définir qu'il mène parallèlement une négociation avec la France et l'Angleterre en vue d'une alliance dirigée contre l'Allemagne. Le 10 mars 1939, Staline prononce, au congrès du Parti communiste de l'U.R.S.S., un discours relativement modéré à l'égard de l'Allemagne. Mais il proteste le 19 mars, au moment de l'occupation de Prague, et le 5 avril commencent, à l'initiative de Paris, des conversations ayant pour but un accord politique militaire, les Anglais restant plus réservés. Le 17 avril, l'ambassadeur soviétique à Berlin, Merekalov, déclare à ses interlocuteurs allemands qu'il n'y a pas de raison pour que les rapports germano-soviétiques ne deviennent pas meilleurs. Le 3 mai, Litvinov, qui était partisan d'un accord avec les Occidentaux contre Hitler, est remplacé par Molotov et l'on change 90 p. 100 du personnel du commissariat aux Affaires étrangères. Le 20 mai, Molotov déclare à Schulenburg, ambassadeur du Reich à Moscou, que les négociations économiques en cours ne pourront réussir que sur des « bases politiques ». Les Allemands, très méfiants au début, décident le 29 mai de conclure un pacte de non-agression avec l'U.R.S.S. Le rapprochement germano-soviétique fait un nouveau pas en avant le 26 juillet. La décision du 24 juillet d'engager des pourparlers militaires entre la France, la Grande-Bretagne et l'U.R.S.S. amène probablement les Allemands à hâter les négociations. Le 12 août, les Soviétiques proposent la venue à Moscou d'une haute personnalité allemande. C'est Ribbentrop qui s'y rendra ; Hitler presse les Soviétiques de le recevoir le plus vite possible (l'attaque de la Pologne avait été fixée au 1er septembre). Dès le 23 août, le pacte de non-agression est s […]
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