Sulfate hydraté de calcium, le gypse est un minéral très commun des séries sédimentaires. S'il peut cristalliser sous des formes très diverses et présenter des teintes variées (incolore, blanc, de gris à noir, de jaunâtre à jaune miel, de marron à brun, de rose à rouge foncé...), son identification est toutefois assez aisée : la rayure avec l'ongle et son clivage lamellaire très facile (les feuillets se courbent, sans avoir l'élasticité du mica) sont caractéristiques de l'espèce. Les cristaux les plus fréquents sont tabulaires et souvent maclés en fer de lance. La variété de gypse aux formes cristallines de grande taille (parfois pluridécimétrique) est appelée sélénite. D'autres macles sont connues : macles simples, en pied d'alouette, en queue d'aronde ou en queue d'hirondelle. Le gypse peut aussi cristalliser en agrégats fibreux de cristaux allongés et enchevêtrés – il est alors appelé « spath satiné » – ou se présenter en masses grenues grossières (gypse saccharoïde,car rappelant la texture du sucre en morceaux) ou très fines : c'est l'albâtre, utilisé pour la sculpture d'objets divers et souvent teintés grâce à la porosité du matériau. Les roses des sables sont aussi des associations maclées de gypse.
formule : CaSO4, 2H2O ;
système : monoclinique, classe prismatique ;
dureté : 2-3 ;
poids spécifique : 2,3-2,4, selon les impuretés ;
éclat : vitreux ou soyeux (variétés fibreuses), nacré sur les plans de clivage ;
transparence : de transparente à translucide, opaque pour certaines variétés grenues ;
cassure : conchoïdale, irrégulière.
La structure réticulaire du gypse est très simple : des feuillets de tétraèdres SO42— (le soufre au centre et les oxygènes aux sommets) liés entre eux par des cations Ca2+, la cohésion (faible) entre les feuillets étant assurée par des molécules d'eau (H2O). Cette disposition explique le clivage facile du gypse et son application industrielle majeure : la fabrication du plâtre. Le gypse commence à perdre son eau lorsqu'il est soumis à une température supérieure à 40 0C. Il […]
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