Dans la mythologie grecque, fils d'Agamemnon et de Clytemnestre. D'après Homère, Oreste était absent lorsque son père rentra de Troie et fut assassiné par Égisthe, l'amant de Clytemnestre. Lorsqu'il arriva à l'âge d'homme, Oreste vengea son père en tuant Égisthe et Clytemnestre, conduite que l'on tenait pour exemplaire, conformément au code moral de l'âge héroïque.
D'après le poète Stésichore, à l'époque du meurtre d'Agamemnon, Oreste était encore en bas âge et sa nourrice l'emporta en cachette pour le sauver. Clytemnestre fut avertie en songe du châtiment qui l'attendait et, après sa mort, les Furies (Érinyes) poursuivirent Oreste. Suivant la trilogie d'Eschyle, L'Orestie, la conduite d'Oreste fut dictée par Apollon ; il se fit passer pour un étranger venu annoncer sa propre mort et, après avoir tué sa mère, il alla à Delphes chercher asile contre les Furies
. Toujours inspiré par Apollon, il se rendit à Athènes et plaida sa cause devant l'Aréopage. Les avis étant également partagés, Athéna fit pencher la balance en sa faveur en votant pour l'acquittement ; et l'on apaisa les Furies en les adorant désormais sous le nom d'Euménides.
Photographie
Peintre des Euménides, art grec Peintre des Euménides : purification d'Oreste à Delphes. Cratère en cloche. Vers 390-380 avant J.-C. Céramique à figures rouges. École apulienne. Musée du Louvre, Paris.
Crédits: Peter Willi/ The Bridgeman Art Library Consulter
D'après Euripide, dans Iphigénie en Tauride, certaines des Furies n'étant pas encore apaisées, Oreste reçut l'ordre d'Apollon d'aller en Tauride chercher la statue d'Athéna et de la rapporter à Athènes. Il partit en compagnie de Pylade, son ami intime, mais, à peine arrivés en Tauride, tous deux furent arrêtés, car c'était la coutume chez les habitants de cette région de sacrifier tous les étrangers à la déesse. Or, la prêtresse chargée du sacrifice était sa sœur Iphigénie ; ils se reconnurent, et tous trois s'enfuirent en emportant la statue. Oreste succéda à son père et annexa Argos et Lacédémone à son royaume. Il épousa Hermione, fille d'Hélène et de Ménélas, et mourut d'une morsure de serpent.
Universalis
Retour en haut
