Peuple de formation récente, les Ndebele sont nés d'un conflit entre le roi zoulou Chaka (1787-1828, roi de 1816 à 1828) et l'un de ses izinduna (lieutenants), Mzilikazi (1790 env.-1868). Celui-ci, fils de Matshobana, chef du clan Kumalo (Khumalo) et de sa première épouse Nompethu, quitte le Natal en 1822 avec quelques centaines de personnes, en direction du nord-ouest. Il établit son kraal (campement) principal dans la vallée du Marico (un affluent du Limpopo) jusqu'en 1836 ; il est alors menacé par les raids de Dingane (mort en 1843, roi de 1828 à 1840), successeur de Chaka, et par les incursions des Boers qui marquent le début du « Grand Trek ». Avec ses partisans, dont le nombre est alors compris entre dix mille et vingt mille, il effectue une longue migration qui le conduit en 1840, deux ans après certains de ceux-ci, sur le site qui allait demeurer celui des Ndebele, au sud-ouest du Zimbabwe, dans la région de Bulawayo. Le roi et ses izinduna y fixent leurs kraals, véritables villes circulaires, qui sont entourées d'une double enceinte et dont le centre est une grande place servant aux démonstrations militaires et aux cérémonies annuelles des « Premiers Fruits » (inxwala), présidées par le roi. La création de tout nouveau campement se fait à l'initiative de Mzilikazi, qui attribue, chaque fois, des terres et du bétail à un induna placé à la tête d'un régiment. Les plus grands établissements étaient divisés en quartiers. Le roi visitait régulièrement ses villes, dirigées par un induna et par un conseil qui intervenait dans les conflits locaux.
À partir de ces sanctuaires, les Ndebele entreprirent un grand nombre de raids, contre les Shona principalement, au nord et à l'est, pour se procurer du bétail et des hommes, qu'ils incorporaient dans leurs régiments (amabuto). Un ibuto était formé tous les trois ou quatre ans avec les jeunes d'une même classe d'âge, qui étaient alors contraints à une discipline stricte et à un entraînement intensif. Une fois ce régiment d […]
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