MITHRIDATE VI EUPATOR (132-63 av. J.-C.) roi du Pont

La troisième guerre mithridatique (74-63 av. J.-C.)

Mithridate comptait sur l'aide du roi d'Arménie, Tigrane, et sur celle du marianiste Sertorius qui, en Espagne, résistait toujours. Au printemps de 74 av. J.-C., il envahit la Bithynie, enferma dans Chalcédoine le consul Cotta et assiégea Cyzique. L'autre consul, Lucius Lucullus, bloqua et affama les assiégeants, contraignant Mithridate à lever le siège au printemps suivant, après de très lourdes pertes. Lucullus détruisit ce qui restait de la flotte pontique près de Ténédos et poursuivit Mithridate dans son royaume, où il assiégea les cités de la côte. Replié à Cabeira, Mithridate organisait la défense des vallées intérieures. Au début de 72 avant J.-C., Lucullus marcha sur Cabeira, mais fut tenu en échec par la cavalerie adverse. Il dut passer l'hiver 72-71 avant J.-C. sur les hauteurs dominant la ville. Au printemps, l'annonce d'un revers jeta la panique dans l'armée royale : désespéré, Mithridate se retira auprès de son gendre Tigrane, roi d'Arménie, tandis que les Romains s'emparaient des villes de la côte pontique.

Tenu à l'écart durant plus d'une année, Mithridate reprit du service aux côtés de Tigrane, que Lucullus avait chassé de sa capitale Tigranocerte : après avoir réorganisé l'armée arménienne durant l'hiver 69-68 avant J.-C., il soutint l'été suivant l'attaque dirigée par Lucullus contre la ville d'Artaxata. Mithridate reçut alors de Tigrane les moyens nécessaires pour récupérer la Petite Arménie où il fut accueilli en libérateur, remportant de belles victoires sur Fabius Hadrianus et Triarius. Il espérait reconquérir les provinces pontiques à partir de son réduit montagnard en profitant de la lassitude des Romains.

Mais, au printemps de 66 avant J.-C., Pompée, vainqueur des pirates, arriva de Cilicie. Après d'infructueuses négociations, les Romains prirent l'offensive et, sans livrer de grande bataille, Pompée dispersa un adversaire indiscipliné. Mithridate gagna la Colchide et y passa l'hiver 66-65 avant J.-C. S'étant rendu maître de la Crimée, où il écrasa une révolte de son fils Macharès, il recruta sur place une armée qu'il voulait transporter dans la région danubienne que le frère de Lucullus, Marcus, venait de soumettre. Mais, par un blocus naval, Pompée poussa à la révolte les cités de Crimée, exaspérées par la fiscalité et la ruine de leur commerce. Une révolution de palais, menée par son fils Pharnace, contraignit Mithridate au suicide. Joint à la Bithynie, son royaume héréditaire constitua une nouvelle province, tandis que Pharnace recevait de Pompée la Crimée.

Mithridate a laissé, comme Annibal, le souvenir d'un adversaire déterminé de Rome. Mais il avait épuisé ses ressources dans des aventures mal calculées, de telle sorte qu'il ne put résister à l'assaut final.