FARADAY MICHAEL (1791-1867)
Théorie unitaire de l'électricité et notion de champ
En 1838 et 1839, Faraday définit de façon radicalement nouvelle le courant électrique comme la vibration provoquée par les alternances rapides de tension dans les molécules des bons conducteurs. Les isolants sont alors des corps où la tension ne s'annihile pas facilement ; les conducteurs, selon cette théorie, sont inaptes à tolérer une forte tension intermoléculaire ; quant aux électrolytes, ils se déchargent sous tension et sont décomposés. Ainsi était proposée une théorie unitaire de l'électricité fondée seulement sur l'existence de forces intermoléculaires. Les contemporains de Faraday la rejetèrent.
La raison de ce refus est aisée à comprendre : il n'y avait aucune preuve observable de la tension. Quoi qu'il fît, Faraday ne parvint pas à détecter les tensions intermoléculaires qui servaient de fondement à sa théorie. Cependant, en 1845, pressé par un jeune Écossais, William Thomson, futur lord Kelvin, Faraday renonça à l'hypothèse des tensions électrostatiques pour celle de tensions électromagnétiques beaucoup plus puissantes. Il réussit. Il observa la rotation du plan de polarisation d'un faisceau de lumière polarisée qui traverse une pièce de verre au borate de plomb soumise à un intense champ magnétique ; c'était là une claire indication de la tension que Faraday cherchait depuis si longtemps. Il restait un problème : la tension n'était pas polaire, comme il l'avait admis en électrostatique. La ligne de force magnétique était une courbe fermée qui s'écartait de l'aimant pour y retourner. Faraday montra que toute matière était susceptible de conduire cette ligne de force ; il baptisa paramagnétiques les substances qui la conduisent bien, et diamagnétiques celles qui la conduisent médiocrement. Cependant, la ligne de tension constituait le fait fondamental. L'aimant, par exemple, n'était pas un centre de force, mais un objet qui concentrait autour de lui les lignes de force magnétique. Sans milieu environnant, il n'y aurait pas de magnétisme. En conséquence, l'énergie réelle de l'aimant se trouvait dans l'espace avoisinant, non dans le barreau de fer. C'était là l'idée essentielle de la théorie des champs. Elle aussi fut immédiatement rejetée par la plupart des contemporains de Faraday, sauf, exception notable, Maxwell. Ce dernier reprenait cette idée et la faisait prendre en considération par la physique mathématique du temps. Mais Faraday mourut à Londres, le 25 août 1867, au terme de sept années d'une lente et pénible diminution physique, avant que cette idée ne soit prise en considération.
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Écrit par
- Leslie Pearce WILLIAMS
:
John Stambaugh professor of the history of science , Cornell University, Ithaca, États-Unis - Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis
Classification
Pour citer cet article
Universalis et Leslie Pearce WILLIAMS. FARADAY MICHAEL (1791-1867) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Michael Faraday
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Michael Faraday
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Autres références
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EXPÉRIENCE DE FARADAY
- Écrit par Nicolas NIO
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Le 3 septembre 1821, au terme d’une journée d’expériences et d’un brillant cheminement intellectuel, Michael Faraday (1791-1867) s’approche peu à peu d’un dispositif de rotation alimenté par l’électricité. Utilisant l’interaction entre le courant électrique et le pôle d’un aimant, il crée...
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- Écrit par Jacques GUILLERME
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...les solutions diluées de sels, d'acides ou de bases, sont altérés dans le voisinage des électrodes. Dans une belle série de recherches publiées en 1834, Faraday avait établi les caractères quantitatifs de l'action chimique des courants électriques : « The chemical power, like the magnetic force,... -
CHAMPS THÉORIE DES
- Écrit par Bernard PIRE
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C'est, semble-t-il, l'expérimentateur anglais Michael Faraday (1791-1867) qui, le premier, proposa de décrire l'action de l'électricité en termes d'influence plutôt que de mouvement ; le concept de champ qui reprend cette intuition allait se révéler extrêmement fécond. James... -
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La toute première lampe électrique fut inventée en 1813 par Humphry Davy (1778-1829) et son élève Michael Faraday (1791-1867) lors de travaux essayant de reproduire en laboratoire – grâce à l’utilisation d’une source électrique qui mettait en « batterie » plus de trois mille éléments (piles) de... - Afficher les 13 références
Voir aussi
