Le titre de métropolite, qui ne correspond pas exactement à celui de métropolitain dans l'Église latine, bien qu'il soit actuellement employé en un sens assez large dans l'orthodoxie, appartient, à l'origine, à l'ecclésiologie russe. Son histoire a été d'abord marquée par l'importance qu'ont eue, en Russie, les sièges métropolitains de Kiev, puis de Moscou.
Dès la reconnaissance par saint Vladimir du christianisme comme religion officielle de l'État kiévien (989-990), une organisation ecclésiale est mise en place, ayant à sa tête un métropolitain qui réside à Kiev, capitale politique de la principauté. Toutefois, le silence des sources russes sur ce chapitre jusqu'à la nomination du métropolite Théopempte (1039) a donné lieu à diverses hypothèses sur la situation canonique de l'Église russe du début du xie siècle ; les recherches les plus récentes attestent cependant l'existence, dès l'origine, d'une métropole établie sous la dépendance du patriarcat de Constantinople. Généralement détenu par des prélats grecs nommés par celui-ci, le siège métropolitain de Kiev constitue un élément d'unité, en un temps où les structures politiques sont de moins en moins […]
