Melbourne est la capitale de l'État de Victoria (4,9 millions d'hab. en 2005) situé à l'extrémité sud de l'Australie. En 2005, son aire métropolitaine comptait 3,46 millions d'habitants (2,1 millions d'hab. en 1967 et 970 000 hab. en 1927). Elle fut fondée en 1835 par des éleveurs à la recherche de grands espaces, autour de la baie de Port Phillip et du fleuve Yarra.
1. Le site et la fondation de la ville
La métropole de Melbourne est située à l'extrémité nord de la baie de Port Phillip, à cinquante-cinq kilomètres de l'étroite entrée de celle-ci, sur un terrain relativement plat (moins de 120 m d'altitude). L'expansion de Melbourne, à l'embouchure du fleuve Yarra, jusqu'à ses limites actuelles est étroitement liée aux caractéristiques géologiques et hydrographiques du terrain. En effet, à l'ouest du site originel, des coulées de basalte ont aplani les vallées existantes durant le Tertiaire, formant des plaines uniformes dépourvues de relief. En revanche, la zone à l'est est constituée de couches ondulées mêlant grès, schiste argileux et conglomérats déposés durant le Silurien et le Dévonien. Elle bénéficie de sols plus épais et de précipitations annuelles plus élevées permettant la formation de forêts plus denses que dans les plaines basaltiques. Melbourne s'est donc tout naturellement étendue vers l'est, dans les terres entre la rivière Darebin, les fleuves Plenty et Yarra, ainsi que les rivières Koonung et Gardiners. Le site présente par conséquent une asymétrie étonnante : il longe la rive orientale de la baie de Port Phillip sur quatre-vingt-dix-sept kilomètres, de l'embouchure du Yarra à Point Nepean, tandis qu'il ne s'étend que sur seize kilomètres du côté occidental de la baie.
Les Européens découvrent la baie de Port Phillip en 1802, lors des explorations de John Murray et de Matthew Flinders. La région fait alors partie de la colonie de la Nouvelle-Galles du Sud. Les hommes du gouverneur, partis examiner les rives de la baie afin de déterminer l'emplacement d'un […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 2 pages…
