Signifiant étymologiquement dissolution, ce terme est maintenant synonyme de destruction.
Les phénomènes d'hydrolyse, que catalysent les enzymes du catabolisme, ne peuvent toutefois déterminer la destruction complète des molécules organiques qui sont les substrats de ces enzymes, c'est-à-dire en assurer la minéralisation. Elles n'aboutissent qu'à les scinder en fragments de plus en plus petits, qui devront ensuite être disloqués au cours de processus d'oxydoréduction qui ont lieu dans les mitochondries du cytoplasme cellulaire (avec participation d'enzymes d'oxydoréduction et de transporteurs d'électrons).
La cytolyse est un effet de désorganisation que provoquent des facteurs physico-chimiques ou biologiques portant atteinte aux structures cellulaires. Elle peut être due à l'agression par des agents destructeurs (cellules cytotoxiques, complément, anticorps) agissant dans le cadre de la réponse immunitaire. Elle peut être provoquée aussi par l'hypotonie du milieu où la cellule est placée, c'est-à-dire sa dilution excessive. Elle peut enfin se produire spontanément, à la mort d'une cellule, sous l'action des enzymes lytiques libérées par les lysosomes qu'elle renferme.
Didier LAVERGNE
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