Lucain se place dans la lignée des écrivains espagnols de Rome. D'une œuvre abondante, voire considérable, touchant les genres les plus divers, poèmes de fantaisie, tragédie, ballets-pantomimes..., il ne reste qu'une épopée en dix chants, La Pharsale, récit de la guerre civile menée entre César et Pompée. Dans ce récit, l'utilisation des données contemporaines, qui insèrent l'histoire immédiate dans l'épopée, modifie les stylisations propres au genre. Le baroque de l'écriture fait contrepoint avec le réalisme didactique et confère à l'œuvre d'ailleurs inachevée son caractère à la fois original et hybride.
1. Un poète sous Néron
Neveu de Sénèque, né, comme lui, à Cordoue, Lucain fit ses études à Rome et s'y tailla précocement une situation de choix : la chronique rapporte, en effet, qu'après avoir rimé dès l'âge de seize ans, il avait, cinq années plus tard, été lauréat officiel en poésie, grâce, peut-être, à la faveur de Néron, laquelle l'abandonna très vite, au point que l'Empereur lui interdit de déclamer publiquement ses œuvres. Est-ce par rancune que le poète se lia à la conspiration assez hasardeuse de Calpurnius Pison ? Toujours est-il qu'il y perdit la vie, comme Sénèque et Pétrone.
2. Un climat d'épopée
Le genre épique est très ancien dans l'histoire des écrits latins. À l'exemple d'Homère, obéissant aussi aux leçons d'Aristote, qui plaçait l'épopée et le théâtre parmi les plus nobles manifestations littéraires, les premiers écrivains de Rome cultivent le genre épique : Livius Andronicus, traducteur de L'Odyssée en vers saturniens ; Naevius et Ennius, soucieux de créer une épopée nationale à la gloire de la ville, et dont les œuvres préfigurent L'Énéide de Virgile. L'épopée est un genre difficile parce qu'elle est à la fois, comme le souligne justement E. Fuzellier, un genre primitif et un genre total ; elle apparaît au début de toutes les littératures, étroitement liée à un patrimoine de mythes et de légendes, et met en jeu, outre la poésie avec tous ses aspects de d […]
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