Deuxième livre du Pentateuque. Les juifs le désignent par ses premiers mots, Weelleh Shemot (« voici les noms »). Bien que la sortie d'Égypte ne couvre que quinze des quarante chapitres du livre, les Septante l'ont appelé Exodos (« sortie ») : terme dont la fortune sera grande dans le christianisme.
Parmi les livres bibliques, l'Exode est celui dont la variété des genres est le plus grande : récits historiques, contes populaires, poésies, généalogies, textes législatifs, préceptes moraux, juridiques et cultuels. L'unité du livre néanmoins est sauve, grâce à la manière dont il continue la Genèse (qui s'achève avec l'établissement en Égypte des descendants de Jacob) et organise deux thèmes majeurs : la délivrance (salut) d'Égypte et l'Alliance conclue au Sinaï. Le héros principal, Moïse, sous les trois aspects de sa figure — médiateur, guide ou sauveur et législateur —, cimente cette unité. Il deviendra le prototype de cet autre personnage, le Messie, lequel, tant dans les textes juifs pré- ou parabibliques que dans la première littérature chrétienne (Évangiles), sera dépeint sous les traits du Nouveau Moïse.
On peut diviser l'Exode en trois parties :
la préparation de la sortie d'Égypte (i, 1-xii, 36) — oppression des Hébreux, vocation et élection de Moïse, les dix plaies, l'agneau pascal ;
la sortie d'Égypte et le chemin vers le Sinaï (xii, 37-xviii, 27) — départ, passage de la mer Rouge, cantique de Moïse, marche dans le désert ;
l'Alliance au Sinaï (xix, 1-xl, 38) — théophanie avec communication du Décalogue et du code de l'Alliance, ratification de l'Alliance et remise des tables de pierre, instructions pour la construction du sanctuaire, les vêtements sacrés et la consécration des prêtres. Entre la communication de ces dispositions (xxv-xxxi) et leur exécution (xxxv-xl), il faut ajouter (xxxii-xxxiv) l'apostasie d'Israël, avec l'adoration du veau d'or, le bris des tables de la Loi, leur reconstruction et le renouvellement de l'Alliance.
Comme dans la Genèse, la critique a décelé dans l'Exode l' […]
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