Famille de magnats florentins. D'origine féodale, installés à Florence depuis le xiie siècle, les Bardi ont, comme les Peruzzi ou les Alberti, constitué une des grandes compagnies bancaires et commerciales d'Occident, entre 1250 et 1345 ; celle-ci a des succursales, non seulement dans toute l'Italie, mais dans tous les centres commerciaux importants au-delà des Alpes. Collecteurs des décimes pontificales, créanciers des rois de France et d'Angleterre, les Bardi seront victimes de l'expansion même de leur entreprise. Tenant en gage les revenus douaniers d'Angleterre, ils prennent de gros risques en finançant les deux premières campagnes d'Édouard III contre la France, et la guerre de Florence contre Lucques. Leur faillite en 1345 a de graves conséquences pour Florence. Avec elle s'écroule l'influence d'une famille qui avait compté de nombreux dirigeants politiques parmi ses membres, mais qui, depuis l'arrivée au pouvoir du popolo, bien avant la catastrophe finale, voyait sa puissance battue en brèche du fait de son appartenance à la classe des magnats, compromise avec la noblesse féodale. À la fin du xvie siècle, la famille des Bardi s'illustre en la personne de Giovanni (1534-1612), comte de Vernio, mécène et animateur d'un renouveau musical lié à l'esprit de la Renaissance et qui se manifeste dans une nouvelle forme : le recitar cantando (mélodrame). Le dernier des Bardi s'éteignit au xviiie siècle.
Gérard RIPPE
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