Par lui-même, le terme « polyphonie » (plusieurs voix) est quelque peu déconcertant. Entré progressivement dans l'usage, tant en français qu'en allemand, où il alterne sans règles bien précises avec Mehrstimmigkeit, qui l'a précédé, il ne figure encore chez Littré en 1863 que comme terme de physique (écho polyphone) et d'assyriologie (le même signe linguistique exprimant plusieurs sons) ; il en est de même de « homophonie », doté en plus de son sens grammatical. Au sens propre, il s'oppose à monodie, car l'usage n'a retenu ni « monophonie » ni « polyodie ». Une première ambiguïté apparaît ainsi, car le mot « voix » ne doit pas s'entendre au sens propre, mais au sens de « voix mélodique » : plusieurs voix qui chantent à l'unisson, en dépit de l'étymologie, ne font pas de la polyphonie. Celle-ci se voit définie par la marche simultanée de plusieurs parties mélodiquement différentes, qu'elles soient vocales ou instrumentales ; mais ici encore l'usage a introduit des restrictions. Du fait que la « polyphonie » de la Renaissance, faite d'un mélange homogène de voix individualisées, s'était vu supplanter, depuis le xviiie siècle, par un nouveau st […]
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