Européen d'Hollywood, Otto Preminger (1906-1986) a gagné les États-Unis en 1935 pour y traiter avec aisance et lucidité de différents problèmes de société tels que la drogue, avec L'Homme au bras d'or (The Man with the Golden Arm, 1955), la justice, avec Autopsie d'un meurtre (Anatomy of a Murder, 1959), ou l'antisémitisme, avec Exodus (1960). Laura (1944), histoire criminelle complexe réalisée plus tôt, appartient à une veine plus psychologisante de son œuvre. Otto Preminger déclarait alors : « Ce qui m'intéressait, c'était de révéler au travers de cette histoire située dans un milieu, disons décadent, l'impossibilité de cerner une femme et le mystère qui s'attache à elle. »
1. Les pouvoirs de l'absence
L'inspecteur McPherson enquête sur l'assassinat d'une jeune publiciste, Laura Hunt. Rencontrant chacun de ses proches, il entre peu à peu dans l'intimité de la disparue, puis focalise ses recherches sur la liaison tumultueuse de la victime avec Shelby Carpenter ainsi que sur ses rapports ambigus avec son protecteur Waldo Lydecker, célèbre chroniqueur mondain. Cependant, au cours de ses investigations, McPherson, personnage mal dégrossi, se laisse gagner par une passion obsédante pour Laura. L'enquête prend alors une forme très confuse, entre professionnalisme et identification passionnelle. Perdant ses repères de temps et d'espace, l'inspecteur s'installe chez celle qu'il envisage déjà comme sa femme. Un événement inattendu vient alors bouleverser à la fois le récit, la position de McPherson et nos propres repères d'observateur : Laura réapparaît devant l'inspecteur, bien vivante, de retour d'un séjour à la campagne. Le cadavre défiguré est celui de Diane Redfern, un mannequin que Shelby fréquentait, et qui a été, par erreur, assassinée à sa place. Le mystère s'épaissit. De victime, Laura devient l'un des suspects possibles. L'énigme policière se double d'une énigme identitaire et prend ainsi une tournure particulière. L'inspecteur McPherson découvrira finalement le meurtrier au moment où il s'apprêtait une nouvelle fois à supprimer Laura.
2. Les multiples figures du double
Construit autour de l'enquête policière […]
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