JASPERS KARL (1883-1969)

Les étapes de l'œuvre

Le premier grand ouvrage de Jaspers est un Manuel de psychopathologie générale (Allgemeine Psychopathologie) publié en 1913 et constamment réédité depuis. La Psychologie des conceptions du monde(Psychologie der Weltanschauungen, 1919) marque la transition entre la phase psychologique de l'auteur et la création de sa philosophie propre. En 1931, un tout petit livre, La Situation spirituelle de notre temps (Die geistige Situation der Zeit) lançait le cri d'alarme du philosophe, à la veille de l'ère nazie, au spectacle d'un monde qu'aucune substance spirituelle ne défendait plus contre le pire.

En 1932, l'ouvrage monumental qui est au cœur de toute l'œuvre paraît, simplement intitulé Philosophie, et composé de trois volumes : L'Orientation philosophique dans le monde conduit aux limites de la connaissance objective et se sert de ces limites mêmes pour susciter l'acte qui la transcende ; L'Éclairement de l'existence décrit les voies permettant au sujet d'actualiser sa liberté par les actes qui le rendent présent au monde, par sa communication authentique avec autrui, par son rapport à la transcendance ; la Métaphysique montre comment l'existence en quête de l'être s'achemine vers la transcendance dont elle apprend à lire « l'écriture chiffrée ».

Le premier cours donné par Jaspers en 1945, au milieu des ruines du régime et de la guerre, traita du Problème de la culpabilité (Die Schuldfrage). Publié en 1946, il offre un modèle d'examen de conscience collectif étroitement lié à l'événement, mais d'une validité permanente.

Pendant les sombres années de sa retraite, Jaspers avait préparé un second ouvrage monumental intitulé De la vérité (Von der Wahrheit) et sous-titré Logique philosophique (1947). Il y approfondit le problème des « méthodes » de pensée en général, s'efforçant d'élucider la rationalité scientifique et de saisir le paradoxe propre à la pensée philosophique : la quête de ce qui n'est pas objet ne peut se faire qu'à travers des termes objectifs. Mais si la rationalité philosophique cherche à se définir par rapport à la rationalité scientifique, la foi propre à la philosophie ne cesse d'être confrontée avec la foi religieuse en une Révélation. En 1948 paraît un petit livre intitulé La Foi philosophique (Der philosophische Glaube) et, en 1962, un gros volume sous le titre La Foi philosophique face à la Révélation (Der philosophische Glaube angesichts der Offenbarung).

La conception que Jaspers s'est faite de l'histoire, et selon laquelle celle-ci se développe à partir d'une « période axiale », commune à toute l'humanité, est exposée dans un ouvrage paru en 1949, Origine et sens de l'histoire (Vom Ursprung und Ziel der Geschichte).

Enfin, dans Les Grands Philosophes (Die grossen Philosophen), paru en 1957, comme aussi dans des ouvrages publiés séparément, Jaspers poursuit, avec les « Grands » du passé, un dialogue philosophique conduisant, à travers les divergences, jusqu'au seuil de la vérité qui les transcende. Mentionnons encore deux petits ouvrages faciles pouvant servir d'initiation : l'Introduction à la philosophie (Einführung in die Philosophie, 1950) et la Petite École de la pensée philosophique (Kleine Schule des philosophischen Denkens, 1965).