JOUISSANCE

En permettant que se rejoignent l'analyse de l'homme concret et l'analyse matérialiste du monde, le xx^e siècle a réuni sous le terme de jouissance deux acceptions au premier abord très différentes : la satisfaction d'un désir sexuel et l'usage en propre d'un bien. La vogue d'une pensée issue de Freud et de Marx montre assez que les conditions s'accordaient pour prêter à la notion de jouissance une extension que l'histoire ne lui avait pas connue.

Transgression du péché

Il n'y a guère de témérité à conjecturer une coïncidence entre l'utilisation du mot marquée d'une connotation érotique et les époques ou milieux propices aux diverses formes d'hédonisme. Ce sens résonne dans le Gaudeamus igitur que propagent, au xii^e et au xiii^e siècle, les goliards et clercs vagants ou errants, contemporains des mouvements communalistes qui revendiquaient de fait (mais l'expression est du xv^e siècle) la « jouissance plénière des villes ». Dans la joie prise aux plaisirs temporels de l'amour et de la bonne chère transparaît moins l'usage légitime des privilèges de l'existence qu'une manière d'exorciser la mort et de se hâter dans une course contre le néant.

Bien que la mort ne conduise pas encore le bal avec la sinistre rigueur qu'elle témoignera lors des danses macabres du xv^e siècle, la jouissance en demeure comme grevée par ce péché mortel qui fait mourir au-delà de la mort. Elle se paie de repentir, de remords. L'Église en perçoit les droits de rachat et de pénitence. Il existe, il est vrai, une version officiellement désincarnée de la jouissance. Elle se rencontre dans les écrits mystiques. C'est la « fruition » de l'âme ou de Dieu, le service d'amour offert sans réserve par les moniales du xiii^e siècle à la puissance divine ou au Christ. Sa volonté d'absolu semble répondre exactement aux insatisfactions que les interdits et le mépris du corps imposent aux amours terrestres. C'est là que s'exprime le mieux, mais en creux, la persuasion du discours amoureux dans l'exigence qu'il nourrit de ne pas se laisser restreindre et limiter.

Alors que l'essor du capitalisme, la crise religieuse et la découverte d'une nature qui se substitue peu à peu à Dieu et réhabilite le corps bouleversent les modes de vie et de pensée, le xvi^e siècle définit la jouissance comme un « plaisir intense des sens » ou par « l'amour comblé, les faveurs d'une femme ». Sous l'obscurantisme moral du xvii^e siècle couve un courant épicurien où le libertinage s'allie à l'esprit de scepticisme. La mort d'un roi ombrageux et dévot et le défoulement de la Régence le verront s'épanouir au xviii^e siècle. Le mot « plaisir » l'emporte cependant en fréquence sur le mot jouissance. Il est de connotation plus légère et plus éphémère. L'époque s'accommodait mieux d'émotions rapides et fugaces. Ce qu'il y a de passion irrépressible et, en quelque sorte, d'absolu dans la nature de la jouissance la rebutait.

Cette sensation d'éternité qu'inspire l'acte de jouir, Georges Bataille l'illustre avec bonheur quand il écrit dans L'Expérience intérieure : « Je me rappelai avoir connu une félicité [...] avec beaucoup de netteté en voiture alors qu'il pleuvait et que les haies et les arbres [...] sortaient de la brume printanière [...]. À ce moment, je pensai que cette jouissance rêveuse ne cesserait pas de m'appartenir, que je vivrais désormais nanti du pouvoir de jouir mélancoliquement des choses, d'en aspirer les délices. » On remarquera que, en dépit des progrès du siècle où Bataille s'exprime, la jouissance ne s'est pas départie d'une aura négative, d'une mélancolie qui la traverse comme le[...]