Né à Aumale (aujourd'hui Sour El-Ghozlan, Algérie), Jean-Claude Brialy débute sur scène au milieu des années 1950 après une rencontre décisive avec Jean Marais. Mais c'est au cinéma que l'acteur va connaître une popularité jamais démentie durant un demi-siècle, d'abord en tant que vedette représentant un personnage caractéristique du temps (les années 1960) puis comme talentueux comédien de composition (depuis la décennie de 1980). Tout au long d'une carrière de plus de cent cinquante films, il fera toujours preuve d'une indéniable présence, créant chaque rôle lors du tournage par la rencontre pleine de sens entre son propre tempérament et la vision du cinéaste. Il y faut à la fois assurance et modestie, affirmation de soi et goût de la confrontation avec l'autre, qualités contradictoires auxquelles Brialy ajoute au début une apparente nonchalance. Évitant tout débordement, l'acteur cultivera la retenue dans le drame et la légèreté dans la comédie, aussi loin du « sur-jeu » d'un Pierre Brasseur que du « sous-jeu » d'un Jean Gabin, qui triomphaient à l'époque où il faisait ses études au conservatoire de Strasbourg.
Alors qu'il fréquente la Cinémathèque de la rue d'Ulm, Jean-Claude Brialy rencontre les critiques des Cahiers du cinéma, qui le font jouer dans leurs premiers courts-métrages. Le public le découvre face à Gérard Blain dans Les Cousins (C. Chabrol), sorti au printemps de 1959. Il prend place tout naturellement aux côtés d'une poignée d'autres jeunes comédiens, nés entre 1931 et 1935 et qui s'imposent dans les années 1959-1960 : Jean-Paul Belmondo (À Bout de souffle, J.-L. Godard), Alain Delon (Plein Soleil, R. Clément), Jean-Pierre Cassel (Les Jeux de l'amour, P. de Broca), Philippe Noiret (Zazie dans le métro, L. Malle), Laurent Terzieff (Les Tricheurs, M. Carné). Chacun suivra son propre parcours, Jean-Claude Brialy étant pour sa part rapidement identifié à l'esprit Nouvelle Vague qu'il incarne en jeune premier chez quelques tenants du mouvement (C. Chabrol : Le Beau Serge, 1958 ; Les Godelureaux, 1960 ; P. K […]
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