Philippe Noiret est né à Lille le 1er octobre 1930. Le théâtre l'attire dès sa jeunesse. Bien conseillé, il s'affirme rapidement. Acteur de belle stature, passionné par son travail, il explore le monde de la scène avec la plus éclectique curiosité. Il est et restera d'une sincère modestie, conscient de sa valeur mais attentif à rendre à Jean Vilar ou à Bertrand Tavernier ce qu'il estime leur devoir. L'expérience du Théâtre national populaire confirme ses dons, et lui permet de peaufiner son métier. Il passe huit ans au T.N.P., y rencontre sa fidèle compagne Monique Chaumette et s'établit sur la voie lactée où scintillent Gérard Philipe, Daniel Sorano, Daniel Ivernel, Silvia Monfort et Jeanne Moreau, sans oublier le patron, Jean Vilar. Il s'épanouira ensuite au cinéma. Les studios avaient pourtant boudé ses débuts (La Pointe courte, Agnès Varda, 1954) bien que ses interventions au cabaret avec Jean-Pierre Darras, son complice, fussent appréciées. Il attendit six ans pour s'imposer dans Zazie dans le métro (Louis Malle, 1960) et multiplier ses apparitions sur les écrans. Sa carrure, sa diction maîtrisée, son humour, lui permettent d'affronter les têtes d'affiche.
Il vagabonde, passe de la comédie (Tout l'or du monde, René Clair, 1961) au divertissement populaire (Amours célèbres, Michel Boisrond, 1961 ; Le crime ne paie pas, Gérard Oury, 1962), des adaptations littéraires (Thérèse Desqueyroux, Georges Franju, 1962 ; Les Copains, Yves Robert, 1965 ; Poil de carotte, Henri Graziani, 1972) aux textes ironiques (La Vie de château, Jean-Paul Rappeneau, 1966), jusqu'à ce que Bertrand Tavernier fasse de lui L'Horloger de Saint-Paul, en 1974. Le roman de Simenon, finement transposé, gagne à Noiret la faveur du public et lui permet de fouiller avec intensité les rôles que va lui offrir son metteur en scène favori. S'ensuit une guirlande, toujours reprise, sans cesse admirée de titres mémorables (Que la fête commence, 1975 ; Le Juge et l'assassin, 1976 ; Une semaine de vacances, 1980), avec deux incursions étincelantes dans la truculence (Coup de torchon, 1981) et l'émotion pure (La Vie et rien d'aut […]
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