Ligne de conduite suivie dans les relations extérieures par un État qui entend ne pas participer à la vie politique internationale en dehors des affaires par lesquelles il s'estime être directement concerné, l'isolationnisme semble se borner essentiellement aux questions politiques et n'exclut nullement les relations avec d'autres États dans d'autres domaines. En formulant, dès 1796, le principe d'isolationnisme en tant que règle de conduite de la politique extérieure des États-Unis, George Washington déclara en effet : « Notre principale règle de conduite en face des nations étrangères doit être d'étendre nos relations commerciales avec elles tout en ayant aussi peu de rapports politiques que possible. » Toutefois, si à la fin du xviiie siècle et tout au long du xixe siècle la mise en pratique de ce principe de conduite était possible, l'importance prise par l'économie et son imbrication toujours plus grande dans la politique internationale font qu'une telle distinction semblerait difficile à justifier à l'époque actuelle.
Par ailleurs, ses tenants américains n'attribuaient à l'isolationnisme qu'une valeur relative et excluaient ava […]
