Lac d'eau douce des Pays-Bas, l'IJsselmeer occupe la partie septentrionale de l'ancien Zuiderzee, vaste golfe de la mer du Nord (3 500 km2), qui a été endigué et poldérisé au cours du xxe siècle. L'origine du Zuiderzee (ou « mer du Sud ») est très récente. Ce n'est qu'au xive siècle, sans doute en 1395, que les eaux marines, après avoir rompu le cordon littoral des îles frisonnes, ont fait irruption dans les terres et rejoint un lac d'eau douce connu des Romains sous le nom de Flevo Lacus, lac qui s'étendait au nord-ouest du site actuel d'Amsterdam.
La profondeur du golfe, de 4 à 6 mètres au sud, s'accroît progressivement vers le nord jusqu'à 11 ou 12 mètres ; des lits fluviaux, anciens émissaires du lac Flevo, se reconnaissent à leurs méandres et à des profondeurs plus grandes (jusqu'à 15 m). Plusieurs bras secondaires du Rhin, en particulier l'IJssel et le Vecht, viennent s'y jeter.
Jusqu'au début du xxe siècle, le Zuiderzee a connu une assez grande activité maritime grâce à la pêche et au trafic portuaire d'Amsterdam. Depuis 1918, il est le théâtre d'une extraordinaire entreprise d'assèchement […]
