Hydroxyde de fer, la goethite (dédiée au poète et philosophe allemand Johann Wolfgang von Goethe, qui fut aussi un passionné de minéralogie) est un minéral assez répandu et le principal constituant de la limonite. Elle se présente le plus souvent en masses compactes, réniformes ou stalactiformes, à la structure radiée ou terreuse. En masses compactes, elle prend une couleur noire métallique dans une gangue de limonite jaune ocre. La goethite stalagmitique, noire également, arbore des reflets bleus, mauves et jaunes (échantillons de Nassau, en Allemagne, par exemple). En forme mamelonnée, à la structure radiée d'agrégats finement fibreux et de couleur jaunâtre à brun rouille, elle présente un aspect velouté qui vaut à cette variété l'appellation de « ruban de velours ».
Les cristaux isolés sont rares, ils sont le plus fréquemment regroupés en agrégats aciculaires (aiguilles atteignant parfois quelques centimètres) ou tabulaires à lamellaires avec un clivage parfait. La goethite cristallisée est facilement reconnaissable. Lorsqu'elle est en masse compacte ou en association terreuse, il est difficile de la différencier des nombreux oxydes de fer sans avoir recours à une analyse physico-chimique.
formule : Fe[O(OH)] ;
système : orthorhombique, classe holoédrique ;
dureté : 5-5,5 ;
poids spécifique : 3,3 (dans les agrégats)-4,3 ;
éclat : adamantin ou métallique à soyeux ;
transparence : de translucide (en esquilles fines) à opaque ;
cassure : irrégulière.
Les gisements de la goethite sont nombreux, constituant la phase essentielle des gîtes de fer sédimentaire et des chapeaux oxydés. Dans ce dernier cas, elle résulte de l'altération d'autres minéraux riches en fer, comme la pyrite, la magnétite, l'hématite et la sidérite. Dans ce même contexte gîtologique, elle peut aussi se présenter en cristaux groupés au sein de géodes de quartz ou de calcite s'exprimant dans des filons hydrothermaux tardifs. Ainsi, les plus belles associations proviennent du Maroc (col de Tichka) où des cristaux aci […]
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